Молчание костей

– Достаточно, капитан Верранвелл. Боюсь, ваш отец слегка заблуждался или всего лишь хотел, чтобы вы избежали неловкой ситуации.

– Я не понимаю, сэр.

– Я хочу сказать, мы не какой-нибудь незаконный фригольд. Однако мы всегда гордились тем, что сохраняем определенную… уважительную дистанцию… между собой и Собранием с его делами и заботами. Конечно, мы соблюдаем всеобщие законы в вопросах, имеющих общеобязательную важность, но не являемся вассальным государством внутренних процессий и не обязаны ценить слово банков выше, чем слово честного и трудолюбивого капитана или его дочери, особенно если речь идет о разумнике, который так любил наш мир, что пожелал найти вечный покой в одном из наших шлюзов. Подходите, капитан Верранвелл. Вам будет предложена любая помощь. Но учтите, что мы не примем ничью сторону, пока не изучим досконально каждый аспект этого прискорбного дела. До тех же пор пока не завершится расследование, вы будете иметь статус невиновной стороны с соответствующими правами. – Голос чиновника изменился, став более деловым. – Пожалуйста, сбросьте скорость сближения до пятидесяти лиг в час и продолжайте торможение. Как только окажетесь в десяти лигах от причальной зоны, можете лечь в дрейф или пристыковаться, как сочтете нужным.

– Спасибо, сэр, вы так любезны и деликатны, – поблагодарила Адрана и отключилась.

– «Мой бедный покойный отец», – весело передразнил ее Ласлинг.

Адрана смахнула слезинку:

– Не знаю, что ты себе вообразил, но это была не совсем игра. Мы можем приблизиться, как велел этот разумник?

– С моими-то парусами и ионными двигателями Меггери? Все сделаем красиво, комар носа не подточит.

Хотя в голове неустанно вертелись мысли о Фуре, Адрана нашла в себе силы улыбнуться ему в ответ.

Лагганвор откинул со лба челку, вынул фальшивый глаз – ни дать ни взять иллюзионист, готовящий публику к эффектному фокусу.

Но он не заставил глаз исчезнуть.

– Я не тот, за кого себя выдавал. В течение многих месяцев, проведенных на наших двух кораблях, и еще дольше на Колесе Стриззарди я жил под чужим именем, стараясь не забывать, что у меня есть свое. Только одному человеку было известно о моей двойной личности, и я знаю, что ему дорого стоило сохранить это в секрете.

Он кивнул Адране, как ей показалось, с некоторой долей искренности и сочувствия.

– Эта женщина разрывалась на части, выбирая между благом для команды и честностью в отношениях с сестрой. Она сделала правильный выбор. И в награду я предал ее. – Он сверкнул смущенной улыбкой. – Или почти предал. Она оказалась мудрее и проницательнее, чем я думал, и мне не смыть позор. Я обещал ей, что не буду отправлять сигналы моим хозяевам, пока нахожусь на ее корабле. Но все же попытался это сделать, попытался создать ситуацию, в которой «Веселая кобыла» выдала бы свое местонахождение.

– Кто твои хозяева? – спросил Ласлинг.

Лагганвор отвел взгляд, прежде чем ответить:

– Это те, кто убил вашего капитана.

Наступила тишина. Нервно рассмеялась Коссел, недоверчиво фыркнула Меггери. Вуга смотрел с веселым безразличием – так наблюдают за дракой посторонних людей, когда сочувствовать некому, но можно заключить одно-два пари.

Ласлинг сохранял бесстрастный вид.

– Мне понадобится ответ получше.

– Хотел бы я его дать. Но я говорю чистую правду: я агент корыстных интересантов, которые финансировали эту эскадру и поручили Сталлису возглавить ее. Я подослан теми, у кого на руках кровь Верранвелла.

Коссел снова рассмеялась:

– Если ты пытаешься покончить с собой, разумник, то выбрал очень надежный способ.

– Предлагаю начать с пальцев. – Меггери изобразила, что вытирает нож об рукав.

– Подождите, – медленно поднял руку Ласлинг. – Я хочу услышать остальное. Тогда и решим.

– Разве мы еще не наслушались? – спросила Коссел.

– Ты забываешь, – сказал Вуга. – Его защищает капитан Несс. Если имеешь что-то против него, будь готова разбираться с той, кого Верранвелл выбрал своей преемницей. – Он кивнул Адране, которая до этого момента хранила молчание, прекрасно зная, как воспримет экипаж признание Лагганвора. – Разве не так, капитан?

– Предлагаю выслушать его до конца, – деликатно произнесла она. – То, что сейчас кажется черно-белым, через минуту-другую может выглядеть иначе. Но имейте в виду еще одну вещь: я действительно ваш капитан, как любезно напомнил Вуга, и не потерплю никакого самосуда на моем корабле. Если хоть волос упадет с головы Лагганвора, вы поймете, что значит обидеть меня.

– А я думала, только ее сестра свирепа, – пробормотала Меггери.

– Ты ошибалась, – сказал Лагганвор. – И поверь, ошибалась очень сильно. Я разозлил ее один раз и на собственной шкуре понял, чего это стоит.

– Объясни, почему ты так поступил, – велела Адрана.

Он сложил пальцы домиком, напряженно глядя на космоплавателей. Наверняка понимал, что у него только один шанс искупить вину и что каждое слово должно быть тщательно взвешено.