Молчание костей

– Она нашла результаты чьих-то давних поисков, указывающие на нечто весьма странное. Все известные Заселения разделены промежутками времени, которые в точности кратны двадцати двум тысячам лет. В смысле, настолько точно, насколько это возможно определить, если учесть, какими туманными обычно бывают начало и конец любого Заселения. Но закономерность – не иллюзия. В Заселениях нарушена регулярность. Как будто их должно быть намного больше, с промежутками ровно двадцать две тысячи лет, но по какой-то причине львиная доля этих гипотетических Заселений так и не укоренилась. Это как если бы садовник посадил длинный ряд цветов, но зацвел бы только каждый тридцать третий. Цветы, которые зацвели, – это Тринадцать Заселений. Но есть еще четыреста сорок, которые увяли сразу.

Меггери в недоумении помешивала остатки кофе.

– Тебя волнует то, чего не случилось?

– Эти Теневые Заселения хранят в себе мрачную тайну, Меггери. Если мы хотим узнать, почему известные Заселения становились все более редкими, почему их разделяли растущие интервалы, то нужно понять механизм, лежащий в основе всех Заселений, включая те, которые не состоялись.

Меггери легонько пнула контейнер:

– И ты думаешь, он даст тебе ответ?

– Возможно, у него нет ответов на все вопросы. Может статься, их нет ни у кого. Я думаю, можно сформулировать один вопрос, насчет несостоявшихся Заселений, и другой, насчет завершения тех тринадцати, о которых мы знаем, и ответы могут быть разными. Возможно, не существует ответов, которые бы все объяснили к общему удовлетворению. В любом случае он должен знать больше, чем все мы, – и его знания могут послужить отправной точкой.

Меггери закрутила головой, как будто что-то искала. Ее подозрительный взгляд скользнул по чайному домику, парку, городу, миру-веретену – и как будто открыл другие миры вместе с безумным великолепием Собрания.

– Ты хочешь сделать так, чтобы это Заселение не закончилось?

– То, что у нас есть, несовершенно, Меггери. Наш островок цивилизации местами убог, местами несправедлив. Наша жизнь в значительной степени построена на фундаменте жадности и неравенства. Но все это можно спасти – и, что не менее важно, у нас нет ничего другого. В этом есть своя прелесть. Существуют прекрасные миры, их больше, чем мы с тобой могли бы увидеть за всю жизнь. Существуют красивые города и сказочные руины. Для приключений существуют шарльеры, для уюта – чайные домики с кофе и пирожными, и я не вижу смысла ставить одно выше другого. Я хочу, чтобы в моей жизни было все: и приключения, и уют. Мне нравится иметь дело с людьми вроде Ласлинга, которые видели и сами совершали ужасные и отчаянные поступки и могут рассказывать о них с юмором. С такими мужчинами, как Ракамор, и такими женщинами, как ты, ионный инженер в экипаже, заслуживающем гораздо лучшей доли. Но мне хотелось бы встречать на жизненном пути и таких людей, как мой отец, который допустил множество ошибок, но тем не менее был добрым человеком. Как мама – она никогда не мечтала увидеть другие миры, но зато любила музыку, танцы и холодные вечера, когда так приятно задернуть шторы и согреться в уютной комнате.

– Ты хочешь слишком многого.

– Да, и не собираюсь оправдываться. Самое главное – я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы это Заселение не закончилось раньше срока. А через десять лет может наступить конец или через тысячу, мне без разницы – и то и другое плохо.

– Предки наверняка думали так же.

Адрана грустно кивнула:

– Не только в нашем Заселении, но и в более ранних. Наверняка всегда находились люди, которые понимали, что цивилизация – это не вечно. Они принимали меры. Но, как свидетельствуют исторические хроники, этих мер оказалось недостаточно.

– Тогда молись, – сказала Меггери, – чтобы эти самые меры не оказались тем, что их в конце концов и погубило.

Глава 24

У Фуры было около получаса до прибытия вражеских катеров. Они летели к «Мстительнице» быстро, выжимая максимум из реактивных двигателей и не пытаясь маскироваться.

Она как могла подготовила пушки, а Тиндуф и Паладин в меру сил привели в порядок паруса. «Мстительница» поймала ветер и заковыляла прочь, как будто все еще поддавалась управлению. Фура подумывала о том, чтобы прикинуться убитой, позволить кораблю дрейфовать, как обезлюдевшему остову, и даже выпустить немного дыхали из шлюзов для пущего эффекта. Но интуиция подсказала, что противник наверняка ждет подобной хитрости и вряд ли позволит себя обмануть. Лучше показать ему нечто похожее на правду. Настоящая попытка к бегству усыпит его бдительность, заставив поверить в другую ложь.

Рутер выбрался из обзорной рубки, и пока Тиндуф ухаживал за парусами и двигателями, Фура с парнишкой метались от пушки к пушке, наполняя магазины снарядами. Плохо, если окажется, что это напрасный труд. Но пусть уж лучше заклинит орудия, чем закончатся боеприпасы.