Молчание костей

– Будь с ним поласковее, – сказала Адрана, вспомнив о недобрых чувствах, которые она когда-то испытывала к Паладину. – И со мной, раз уж на то пошло: объясни, как тебе удалось не выдать нашу истинную цель при первой же возможности.

– Поверь, мы всего лишь непринужденно поболтали между заказом упомянутого коктейля и его прибытием…

– И что же ты ему наплел в ходе этой светской беседы?

– Что я тут впервые, что ищу друга, который, вполне вероятно, посещал «Бар Квелла». – Ракамор всплеснул руками. – Все выдумал, включая имя. Квелл ничего не мог сказать о моем воображаемом друге, но любезно предложил пару заведений, где я мог бы поискать.

– И это доказывает его надежность?

– Ощущаю в твоем вопросе серьезную предвзятость, – укоризненно произнес Ракамор. – Позволь продолжить. Затем я как можно мягче намекнул на инопланетян. А когда платил за выпивку…

– За упомянутый коктейль, – вставила Меггери.

Ракамор коротко кивнул:

– Да. Я положил на стойку пистоль и вслух посетовал: если эти грязные инопланетяне не прекратят вмешиваться в наши финансовые дела, нам всем скоро придется пить помои. – Тут он ни с того ни с сего занервничал. Это был отчаянный выстрел наугад.

– И как он отреагировал? – спросила Адрана.

– Не отчитал меня за высказанное мнение, но по его поведению было заметно, что я задел его за живое. Его манеры стали резкими. Он вручил мне сдачу и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Я оскорбил его, плохо отозвавшись о пришельцах.

– Да ты кого угодно оскорбишь, – хмыкнула Меггери.

– Итак, подтвердилось наше предположение, что Квелл симпатизирует инопланетянам. Возможно, ему не нравится их влияние на наши финансовые институты, но неприязни к самим пришельцам он не испытывает.

– Маловато доказательств, – заметила Адрана.

– Он соответствует описанию внешности Квелла. – Ракамор указал на собственное лицо. – Глаза как дымоходы, торчат наружу. Очень грубая работа, но, несомненно, подлинная.

– Ты добровольно лишился глаза, чтобы выдать себя за другого человека, – напомнила Адрана.

– Но я бы хорошенько подумал, стоит ли идти на такую жертву, чтобы выглядеть как Квелл. Кто согласится на подобную замену? Разве что слепой.

– Итак, – подытожила Меггери, – он похож на того, кто нам нужен, и владеет баром, и ему не нравится, когда плохо говорят об инопланетянах. Этого достаточно, чтобы мы доверили Хасперу Квеллу его щелкунское величество?

– Думаю, достаточно, – сказал Ракамор. – Но это не значит, что мы бросимся туда очертя голову. С вашего позволения, предлагаю следующее. Мы переместимся поближе к бару. Я сделаю Квеллу открытое предложение и быстренько обговорю с ним условия сотрудничества. Если не возникнет осложнений, принесем туда Тазакнакака.

– А если возле бара есть соглядатаи или мозаичники, которые ждут, когда мы выйдем на Квелла? – спросила Адрана.

– Я не обнаружил ничего подозрительного, а ведь мой глаз осмотрел закоулки и крыши. Позвольте напомнить: у врагов нашего щелкуна нет оснований считать, что он покинул борт «Мстительницы». Здесь нас не ждут.

Адрана кивнула. У нее-то опасения были, и очень серьезные, но не было ничего, что сгодилось бы в качестве встречного предложения. Эта часть ее договора со щелкуном всегда предполагала, что однажды придется шагнуть вперед с завязанными глазами. Момент приближался, однако она так и не придумала лучший способ завершить сделку.

– Как правило, суть обмена в том, что обе стороны не остаются внакладе. А у нас ничего нет, кроме туманных обещаний.

Ракамор вытащил из-под стола щелкунский ящик:

– Подумай вот о чем, мой дорогой капитан. Враги не без причины желают его убить. Если бы информация, которой он располагает, не была ценной или опасной, они бы не послали за ним мозаичников. И если он стоит таких хлопот для них, то для нас он стоит по меньшей мере столько же.

– А если он не захочет говорить?

– О, захочет. Он все расскажет. Я в этом ничуть не сомневаюсь.

К тому времени, когда Сурт сообщила, что она на месте и ждет распоряжений, Фура уже сидела за столом в своей каюте, а красная полусфера Паладина освещала вахтенные журналы и другие бумаги. Подметала был далеко, но он сейчас и не требовался – Фура максимальной эффективности ради целиком передала роботу контроль над орудиями.

Она облачилась в скафандр – тот, что с переделанным рукавом, – и металлическая рука оставалась свободной, что сэкономило бы много слов, если бы Фуре понадобилось идентифицировать себя, – а шлем втиснула между парой пресс-папье на столе. На нее глядел визор, полный непроницаемой тьмы.

– Катера в двенадцати лигах, – доложил Паладин.

– Откроем огонь, как условились. Когда будешь готов, Сурт запустит контур охлаждения. Он может проработать секунду, а может и час, но я не хочу испытывать на прочность нашу дырявую удачу.