Молчание костей

Прибыли Тиндуф и Рутер. Они тоже надели скафандры, кроме шлемов и ранцев жизнеобеспечения, чтобы не затруднять себе передвижение внутри корабля. Каждый нес два-три арбалета, только что со склада, с опилками, прилипшими к смазанным частям. Тиндуф положил одно из этих почтенных орудий на стол вместе с сумкой, в которую поместилось несколько десятков острых болтов. Фура провела рукой по прикладу, испытывая смешанные чувства. В трюмах «Мстительницы» хранились бластеры и энергетические пистолеты, способные испепелить человека с двадцати шагов, не говоря уже об оружии призрачников, способном на куда более странные и жуткие вещи. Но отражая абордаж таким мощным оружием, можно запросто повредить собственный корабль. Арбалет хоть и примитивен, но бьет достаточно сильно, чтобы продырявить мягкие части скафандра – перчатки, гофрированные соединения, дыхательные мехи и шланги; зато сквозную пробоину в космосе ему не проделать. И все же применять его нужно с осторожностью. Случайный болт может разбить иллюминатор и повредить какой-нибудь важный агрегат на борту. «Босу Сеннен этот антиквариат вполне устраивал», – подумала Фура, взявшись за арбалет и ощутив его привычную тяжесть.

– Отнеси еще три в комнату доброты, – велела она Рутеру. – Проинструктируй врачей, и пусть сами решают, брать или не брать. И скажи, что у них должна быть наготове аптечка для экспедиций в шарльеры, и проверь комплектацию. Потом отправляйся в артиллерийский отсек. Думаю, Сурт будет рада компании. Тиндуф, занимайся парусами и ионами, пока не сочтешь, что в другом месте от тебя будет больше пользы. Удачи вам обоим.

Тиндуф коснулся лба:

– Я бы всем нам пожелал удачи.

– Катера в шести лигах и приближаются, – доложил Паладин. – Они почти непрерывно сканируют нас.

– Идите на свои посты, – приказала Фура Рутеру и Тиндуфу.

И вот она осталась одна. Если бы не ее нервозность и не реплики Паладина, капитан Несс могла бы сказать, что обрела блаженный покой – уже в который раз с тех пор, как заполучила этот корабль. Из интеркома не льется бредовый шепот про рыб и орудия призрачников. Обстановка каюты точно такая же, как неделю или месяц назад. Книги – большей частью унаследованные от Босы Сеннен – стоят рядами на полках, окованных цепями; золотые и серебряные буквы поблескивают на строгих корешках темно-бордового, зеленого, темно-синего и черного цвета. Можно взять книгу, открыть на любой главе и погрузиться в правдоподобную, но наверняка вымышленную историю эпохи Восьмого или Девятого Заселения – и на несколько минут поверить, что все хорошо.

– Четыре лиги. Резко тормозят.

Фура открыла главный вахтенный журнал, окунула перо в герметичную чернильницу и начала писать. Ей казалось, что настоящий, заслуживающий уважения капитан повел бы себя именно так, и в тот момент для нее было очень важно оказаться настоящим капитаном.

– Три с половиной лиги. Дульная вспышка!

Она ожидала чего-то подобного, поэтому вздрогнула лишь слегка. Конечно же, эти катера вооружены, и было бы странно, если бы они не сделали несколько предупредительных выстрелов, подойдя достаточно близко для хирургически точных действий. Сохраняя самообладание, Фура записала дату и время, а потом выстрелы достигли цели.

Корабль тряхнуло, и ее рука размазала чернила, но снаряды не нарушили герметичность корпуса. Не то чтобы они совсем не причинили вреда – противник не стрелял по броне, а всего лишь рубил близлежащие тросы, паруса и даже лебедки для управления парусами.

Ярко вспыхнули огни Паладина.

– Нам наносят большой ущерб, мисс Арафура.

– А мы ничего другого и не ждали, Паладин. Нам отрывают крылья, как назойливому насекомому. Противник уже достаточно близко, чтобы легко различать наши паруса, даже из ловчей ткани, и расстреливать их как в тире. Ты чувствуешь?

– Если можно сказать, что робот способен чувствовать, то… да. Повреждения мне неприятны.

Она подумала о проводах, которые связывали Паладина с кораблем, об электрической нервной системе, позволяющей ему управлять сухожилиями и мышцами «Мстительницы», а также видеть его камерами и регистрировать силы, воздействующие на паруса и обшивку.

– Надеюсь, это не слишком болезненно.

– Я видел Последние Дожди Сестрамора, мисс Арафура. Не сочтите за дерзость, но после такого мало что покажется важным. – Его огоньки заискрились. – Но я не скажу, что мне сильно нравятся нынешние ощущения. Если допустить, что в ограниченный диапазон состояний моего сознания входит какая-нибудь разновидность удовольствия…

– Держись, Паладин, скоро все закончится. У тебя все еще достаточно глаз, чтобы контролировать орудия?

– У меня достаточно глаз. Три лиги, катера приближаются.

Она нажала кнопку интеркома:

– Сурт, приготовься.

Снаряд с лязгом ударился о корпус. Может, это было случайное попадание, а может, провокация, чтобы Фура показала когти, но она не станет мстить. Она обязательно дождется, когда враги окажутся достаточно близко, чтобы поверить, что жертва абсолютно беспомощна.

– Две с половиной лиги.

– Держись крепче. Сурт, открывай охлаждающий клапан как можно медленнее.