Молчание костей

Орудия отказывали одно за другим. Она слушала рваный ритм стрельбы, и на ум пришло сравнение с проломами в крепостной стене, в которые обязательно ринется враг. Интервал между залпами увеличивался: как бы ни старался Паладин выжать из орудий все, на что они были способны, система охлаждения работала все хуже. Соленоиды нагревались, направляющие гнулись, так что даже те снаряды, которые все-таки удалось выпустить, пролетали мимо цели или били слабо. Еще пару минут назад Фура слышала почти непрерывный рев, а теперь он затихал; вражеские корабли сосредоточили огонь на нескольких гаусс-пушках, которые еще действовали. Тяжелый снаряд отскочил от катера, полетел обратно к «Мстительнице» оставил на боковом окне камбуза молочного цвета пятно, похожее на катаракту шириной в пядь. И все же иллюминатор выдержал – Боса предусмотрительно оснастила свой корабль толстыми стеклами.

– Катера обходят нас с флангов и готовятся к принудительной стыковке с боковыми шлюзами, – доложил Паладин. – Через тридцать секунд они будут в мертвой зоне.

– Тогда лупи во всю мочь, Паладин, и да погубит нас собственная отдача, если согнутся направляющие. За тридцать секунд выдай им все, что имеешь. Размозжи их всмятку!

– Осталось меньше тридцати секунд. К размозжению всмятку, что бы вы ни подразумевали под этими словами, я уже приступил.

Она услышала и ощутила последние отчаянные залпы. Выстрелы стали мощнее, а промежутки между ними короче. Перед ее мысленным взором развернулась грандиозная канонада, причем пушки уподобились обезумевшим лошадям – исхлестанным в кровь, спотыкающимся, умирающим… И вдруг все закончилось. В последний момент одно орудие заклинило: направляющий рельс согнулся как раз в момент вылета снаряда, и этого оказалось достаточно, чтобы гаусс-пушка сорвалась с креплений, по дуге пролетела над электрическим оборудованием, снесла трубы охлаждения и погрузила артиллерийский отсек правого борта в вакуум. Однако к тому времени Сурт, Тиндуф и Рутер успели задраить оба артиллерийских отсека, и утечка дыхали оказалась незначительной.

– Паладин, это все?

– Боюсь, что да. Я потерял из виду катера, но подметала показывает, что один сейчас дрейфует, удаляясь от нас. Очевидно, мы нанесли ему серьезный урон.

– Хорошо. А другой где?

– Примерно в двухстах пядях от шлюза правого борта, приближается.

– Значит, решили войти там.

– Разумное предположение.

Фура нажала кнопку интеркома:

– Тиндуф, ты меня слышишь?

– Отлично слышу, капитан. Мы как раз берем лекарства, о которых вы упомянули. Доктор Эддралдер и Меррикс были недовольны тем, что я их торопил, но когда взорвался артиллерийский отсек, в уговорах отпала надобность. Мы теряем корабль, да?

– Если я способна как-то этому помешать, то нет, не теряем. – Она выпрямилась в кресле и помассировала окаменевшую от напряжения поясницу. – Всего лишь оставляем его на время. Ты что-нибудь сделал с Прозор после того нашего разговора?

– Нет, – произнес он растерянно. – Но я же вам ясно ответил: это не та проблема, о которой следует беспокоиться нашему капитану, к тому же приятельнице Прозор.

– Спасибо, Тиндуф. Ты уже прошел через шлюз?

– Как раз в процессе, кэп.

– Уходи как можно быстрее – вдруг мы потеряем еще несколько отсеков. Паладин! Помнишь, что мы проделали со шлюзом левого борта, чтобы начать поворот?

– Вы имеете в виду сброс избыточного давления?

Она кивнула, глядя на его голову-глобус.

– У нас достаточно дыхали, чтобы сделать то же самое со шлюзом правого борта?

– Наши запасы почти исчерпаны. Чтобы увеличить давление в шлюзе правого борта, придется опустошить резервные емкости и все отсеки в сторону кормы от артиллерийских.

– В той части корабля никого нет? – Она сглотнула, взглянув на интерком. – В смысле, никого из тех, кто… зависит от дыхали?

– Сейчас нет, – ответил Паладин с легкой тревогой.

– Тогда сделай это. Подними, насколько сможешь, давление в шлюзе правого борта. Я уже иду.

– Могу ли я узнать, куда именно?

– К шлюзу, Паладин. Мне нужно попрощаться и извиниться.

Глава 25

Вход в «Бар Квелла» выглядел настолько непритязательно, что, если бы не проведенная Ракамором разведка, Адрана прошла бы мимо хоть десять раз и не догадалась, что это он. Вывеска отсутствовала: просто выцветшая красная дверь под козырьком в стене обшарпанной дешевой гостиницы, чей главный вход располагался в середине здания. Совсем как дверь кладовки, которую открывают, только чтобы вынести мусор на улицу. И все же за пять минут наблюдения Адрана увидела с дюжину вошедших и вышедших посетителей.

Космоплаватели наблюдали за баром с противоположной стороны улицы, через окно невзрачного, но не сказать что совсем дрянного кафе, сидя на высоких табуретках. Адрана с трудом глотала чай, не ощущая жажды – только тревожную потребность перескочить на час-два в будущее, когда можно будет с головокружительным облегчением сказать себе, что трудное дело осталось позади. Если бы еще появился хоть намек на обнадеживающие новости о Фуре…

Но на самом деле она не питала иллюзий, и в душе поселился страх – как сгусток тьмы, который рос с каждым часом.