Молчание костей

– Ты представился?

– Нет… я выразился уклончиво. Сообщил лишь, что мы спасаемся от враждебных действий и нуждаемся в помощи. Я правильно поступил, капитан?

– Абсолютно, Рутер. – Она увидела, как он расслабился, обрадованный этими словами.

Затем Фура обратилась ко всей своей маленькой команде:

– Вы все поступили правильно. Никто не опозорил ни себя, ни друзей, которых мы потеряли.

– Жаль, что мы остались без корабля, – печально сказал Рутер.

Фура приложила палец уцелевшей руки к его подбородку и заставила поднять голову.

– Вовсе нет. Мы кое-что утратили, и я не стану врать, будто ни о чем не жалею. «Мстительница», мой славный корабль, такой быстрый, такой черный… Я ее любила. Она была моей. Но есть вещи поважнее, чем корпус корабля: люди, благодаря которым он работал, и искусственный разум, который им управлял. Тем, кого с нами уже нет, мы воздадим должные почести, когда выберемся из этой передряги. Но мы-то спаслись, и Паладин тоже, и это еще не конец. Это начало чего-то нового.

– Думаете, выберемся? – нерешительно спросил Рутер.

– Ты уже попрощался с жизнью, парень?

– Нет, капитан.

– Побывал на всех мирах Собрания, попробовал все блюда и познал все тайны, какие есть?

Он ответил так, будто счел, что вопрос с подвохом:

– Н-н… нет. Нет, капитан. Не все.

– Вот и я тоже. – Она отпустила его подбородок и сжала плечо. – И с нами еще не покончено, ни с кем из нас. Адрана где-то в Тревенца-Рич, и если кто-нибудь способен найти выход из ситуации, то только она.

Через некоторое время туннель расширился и течение сильно замедлилось. Вонь окрепла, у лица Адраны зажужжала белесая мошкара. По трещинам и выступам в стенах бегали крысы, некоторые в потоке прыгали с одного сгустка на другой. Если свет фонаря падал на морду, крыса не реагировала – ее глаза были затянуты белой пленкой. Эти твари были так же слепы, как Квелл.

Снижение скорости потока послужило для соратников Квелла сигналом приготовиться к причаливанию. Они перегнулись через поручень спереди, подняли шесты, а потом кивнули друг другу и одновременно вонзили их в жижу, как будто целясь в добычу, которая плавала у самой границы воды и дыхали. Плот резко развернулся и с глухим стуком прижался к грубо отесанным кубическим блокам возле ближайшей стены туннеля. Его пришвартовали к этой импровизированной пристани, и Квелл приказал всем высадиться, соблюдая осторожность.

Над пристанью возвышалась арка, под ней была круглая металлическая дверь. Адрана уже опасалась, что всю оставшуюся жизнь она будет бродить, сутулясь, по темным и грязным туннелям, но коридор по другую сторону двери оказался облицован металлом, освещен электричеством, имел достаточно высокий потолок и выглядел вполне чистым. И более того, стоило двери закрыться, ядреное зловоние осталось позади вместе с мухами. Адрана наконец-то отважилась вздохнуть полной грудью. До этого она боялась, что ее вырвет.

Металлический коридор тянулся примерно на шестьсот пядей, и по мере того, как отряд приближался к его концу, машинный гул звучал все громче. Они вышли на огражденный перилами балкон одного из верхних этажей в огромном помещении в форме бадьи. Помещение было по меньшей мере шестьсот пядей в поперечнике и почти столько же в высоту. Наверху виднелся круглый стеклянный потолок с металлическим несущим каркасом, усеянным заклепками размером с кофейный столик. Адрана предположила, что в обычное время дневной свет проникает через потолок, но так как мир все еще пребывал в режиме закрытых окон, удалось разглядеть только огни далекой противоположной поверхности Тревенца-Рич. Она не видела в городе зданий высотой в шестьсот пядей – по крайней мере, соответствующих форме этого помещения, – поэтому предположила, что потолок находится на уровне земли, а «бадья» вырыта в почвенном слое веретенообразного мира.

Она подошла к краю балкона и увидела окутанные паром трубы и контейнеры странной формы. Агрегаты заполняли помещение от пола до потолка, теснясь хаотично, как органы в желудке. Были тут инспекционные дорожки, мостики, обычные и винтовые лестницы, и почти везде, куда бы Адрана ни посмотрела, она замечала техника в комбинезоне, который что-нибудь подкручивал гаечным ключом или записывал показания датчика. Пар поднимался густыми нерегулярными потоками, и вскоре ей пришлось снять очки и насухо вытереть стекла. Металлический пол балкона вибрировал от работы огромных неутомимых насосов, но в остальном помещении царила причудливая нервирующая тишина.

Взгляд Адраны скользнул по надписям, сделанным с помощью трафарета на более крупных узлах: «Сепаратор почвы для основной подачи», «Концентратор вторичной гравитации», «Поглотитель ила № 6» и так далее.

– Это тоже канализация, мистер Квелл? – спросила она бодрым голосом.

На его лице отразилась гордость.

– Муниципальная станция очистки, подчиненная Управлению водоснабжения Четвертого округа. Даже не самая большая и не самая современная в этой части Тревенца-Рич, но вполне удовлетворяет нашим потребностям.