Молчание костей

Кабина лифта замедлила ход и остановилась. Мэбил открыла дверь. Дыхаль, которая хлынула внутрь, была холодной, влажной и отдавала плесенью. Это напомнило Адране запах старых, забытых книг, но было намного лучше зловония канализационного туннеля с его мухами и крысами.

Все вышли из лифта. Зажглись фонари, лучи пронзили темноту. Это была своего рода пещера: пузырь пустоты, киста в твердой оболочке мира-веретена. Стены из необработанного камня поднимались к куполообразному потолку, из высшей точки которого нисходила вертикальная шахта лифта. Адрана содрогнулась от смутного, едва узнаваемого страха. Дыра в потолке, помещение с каменными стенами – словно она вновь попала в кошмар, сотворенный маленьким черепом из тайника капитана Верранвелла. только все гротескным образом увеличилось. Снова вспомнились часы, как будто проведенные ею в той ужасной темнице. Где-то внизу, утверждал внутренний голос, есть еще более обширное пространство, там нечто чудовищное терпеливо ждет возможности вырваться на свободу.

Дальше шли пешком. Каменный пол пещеры был таким же грубым, как и стены, но к нему костылями прибили металлические пешеходные дорожки. Они змеились вокруг штуковин явно технического предназначения, наполовину утопленных в скале. Штуковины были размером с дом, плавно изогнутые спиралями, черные или почти черные, только края выделялись благодаря медным бликам. Адрана не увидела нигде ни царапины.

– Хотелось бы услышать объяснение, – сказала она.

Квелл остановился спиной к проволочному забору, тянувшемуся вдоль дорожки.

– Капитан Несс права. Она заслуживает объяснений, как и те из вас, кто никогда не был здесь или получал только обрывки слухов.

– Не затягивай с этим, – попросила Мэбил.

– Это двигатель, – сказал Квелл. – Вернее, часть двигателя. Вся система должна полностью охватывать Тревенца-Рич. Никто не знает о ней, кроме нас; никто не видел ее целиком, а эту крошечную область обнаружили чисто случайно. Произошла утечка, которая за миллионы лет создала эту пещеру и обнажила детали двигателя…

– За миллионы лет? – переспросила Адрана.

– Вы космоплавательница, капитан Несс. Вы держали в руках сокровища, которые появились во времена Раскола. Столь далекое прошлое не должно сбивать вас с толку.

– Оно не сбивает, – резко возразила Адрана. – Но мало что способно продержаться так долго, если только оно не находится внутри шарльера. Вы говорите, что эти… детали двигателя… были внутри скалы все время?

– Доказательства у вас перед глазами.

– А сейчас вы скажете, что двигатель можно запустить.

– Я искренне надеюсь на это, – подтвердил Квелл. – Поскольку иначе нам будет довольно трудно помочь вашей сестре. Тазакнакак, хочешь посмотреть, что у тебя получится?

Адрана взглянула на инопланетянина сверху вниз:

– При чем тут щелкун?

– Это его двигатель, – ответил Квелл.

Тазакнакак вразвалку пошел туда, где металлическая дорожка достаточно приближалась к черной спирали, чтобы он мог дотянуться до нее через проволочное ограждение. Щелкун потер одной из верхних ладоней поверхность двигателя, сначала едва касаясь, затем с заметно возрастающим давлением. Приложил вторую верхнюю ладонь и стал вращать обеими по кругу, как мойщик окон, пытающийся стереть стойкое пятно.

Ничего не произошло.

– Ваша сестра, – сказал Квелл, – находится в катере, который летит к нам. Мы время от времени связываемся по трещальнику. Но у нее неприятности.

– Ранена?! – воскликнула Адрана.

– Возможно, но это не главная проблема. Ей не добраться до Тревенца-Рич, у нее почти не осталось топлива. Ни один катер не сможет добраться до нее своевременно с достаточным запасом топлива на борту. Даже если бы мог, ему пришлось бы уворачиваться от остатков эскадры. Так вот, если бы мы вращались по орбите в основной части Собрания, вашей сестре не пришлось бы опасаться за свою жизнь. Будь у нее достаточно припасов и дыхали, она могла бы продержаться, пока не сблизится с каким-нибудь другим миром, способным послать спасательное судно. Но в данном случае это нереально, и если не вмешаемся мы, нынешний курс уведет ее в глубины Пустоши, а это кошмар для любого капитана.

Адрана медленно кивнула:

– Но если двигатель сдвинет этот мир с места?

– Тогда Тревенца-Рич может оказаться там, где нужно вашей сестре.

– Я хочу верить вам, Квелл. Я хочу верить, что Зак сможет запустить двигатель.

Щелкун по-прежнему безрезультатно водил ладонями по черной поверхности. Теперь он трудился и верхними, и нижними руками.

– Он сможет, – сказал Квелл.

– Откуда вы знаете?

– У других почти получилось. Он не первый, кто решается на такое. Двигатель несколько раз едва не запустили.

– Фуре «едва» не поможет.

– Надо верить, капитан Несс.

– Это еще не все, – покачала она головой. – Вы что-то от меня скрываете. Я привезла Зака сюда не для того, чтобы он смог волшебным образом вмешаться именно тогда, когда нужен Фуре. Его появление здесь было спланировано несколько месяцев назад.

– Скажи ей, – попросила Мэбил.

– Да, планы разработали давно, – сказал Квелл.

Адрана уперла руку в бок:

– В чем их суть?