Молчание костей

– Мне не нравится, как звучит это место, – сказал Тазакнакак. – Я нахожу его шумы крайне неприятными.

– Мы пробудем здесь недолго, – пообещал Квелл с легкой нервозностью, а затем шепотом обратился к Адране: – Он всегда такой?

Она мотнула головой:

– Нет. Иногда гораздо хуже.

Рядом с огромным резервуаром, питаемым трубами, возвышалась гораздо более тонкая башня, соединенная с балконом узким мостиком. На вершине башни открылась дверь, и оттуда вышла женщина в комбинезоне. Она перегнулась через перила мостика, посмотрела вниз, затем приглашающе махнула рукой одному из помощников Квелла. Квелл кивнул, когда ему об этом сообщили, и группа двинулась вдоль балкона, а затем гуськом пересекла соединительный мостик. Пар окутывал ее, частично маскируя. Женщина в комбинезоне проводила всех к лифту, призывая не медлить.

– Давайте, давайте, – говорила она. – Пошевеливайтесь!

– Нервничаешь, Мэбил? – спросил ее Квелл.

– Постоянно, Хасп. Но сегодня особенно.

Она в последний раз огляделась по сторонам и закрыла двери лифта. Кабина была большая, но когда в нее вошли все, стало тесно. Адрана была зажата: справа обезьяна, слева мозаичник, спереди брюзжащий щелкун, который обхватил ее ноги.

– Жернов и остальные ждут вас в генераторной – там для вас пока безопасно. Хочешь сначала повидаться с ними или отправимся прямо в пещеру?

– Жернов прождал столетия, потерпит еще несколько минут. Поехали вниз.

Мэбил нажала кнопку в самом низу панели управления, и лифт начал опускаться. Воцарилось молчание. Адране показалось, что они подчинятся негласному правилу и не станут беседовать в лифте, поэтому она была почти разочарована, когда Мэбил продолжила свой отчет:

– Поступают сообщения о каких-то неприятностях в туннелях, Хасп. Слышала, что с Квиндаром что-то случилось.

– Мне нечего сказать по этому поводу.

Мэбил была дородной, пухлощекой, с торчащими зубами и копной темно-рыжих волос, выбивающихся из-под зюйдвестки.

– Кажется, идея состояла в том, чтобы привести его сюда без лишней суеты?

– И я хотел этого больше всех. Но случились… осложнения. Вы уже познакомились с капитаном Несс? Капитан Несс, это Мэбил.

– Добрый вечер, Мэбил, – сказала Адрана.

Мэбил небрежно кивнула ей:

– Спасибо, что доставили нам щелкуна. Надеюсь, было не слишком хлопотно?

– Кроме путешествия от самого Малграсена, бегства от эскадры и гибели двух моих друзей в «Баре Квелла», вообще никаких проблем.

Мэбил покачала головой – похоже, меньше сочувствуя Адране, чем досадуя, что все идет не так гладко, как хотелось бы.

– Я же говорила тебе, Хасп: надо было перехватить их на пути к Квиндару. Жернов следил за ними, да? Если бы мы сделали, как я сказала, обошлось бы без этого чертова бардака.

– А что тебя, собственно, не устраивает?

– С чего бы начать? Надо думать, ты устранил Квиндара и нескольких его ближайших помощников, но осталось немало неближайших, которые мутят воду. И мозаичников, тупых, как бревно. – На мгновение она смутилась. – Прости, Стопор. Прости, Балеус.

Стопор прожужжал голосом, напоминающим вращение телефонного диска:

– Я… не обиделся… Мэбил.

– Не больше обычного, – прибавил Балеус, чей голос был надтреснутым, но звучал почти по-человечески.

– Мозаичники рассеются перед тем, как будут открыты ставни, – заявил Квелл. – А что касается остатков квиндаровской шушеры, думаю, он взял лучших, когда погнался за капитаном Несс.

– Ой, как я люблю оптимистов, – проворчала Мэбил.

В двери лифта было окошко. Поначалу Адрана видела, как кабина пронизывает уровни очистной станции, погружаясь во все более густой пар. Теперь же за стеклом была только сплошная беспокойная тьма. Они спускались не на дно станции, а гораздо ниже.

– Мы, должно быть, уже на полпути через оболочку мира-веретена, мистер Квелл. Еще немного, и вывалимся с другой стороны. Куда мы направляемся?

– Спросите у щелкуна, – предложила Мэбил. – Или он вам не рассказал о своих намерениях?

Как ни было тесно, Адране все же удалось наклониться и поднять Тазакнакака. – Ты обещал ответить на мои вопросы, Зак.

Во лбу начала пульсировать боль.

– Вы получите ответы. Лишь бы только вам хватило ума понять их.

– Что это за лифт? Куда мы едем? Что находится под очистной станцией?

– Средство для перемещения мира, капитан Несс.

Лифт выехал в пустоту. Света не прибавилось, но у Адраны возникло ощущение, что тьма отступает. За пределами кабины было некое пространство. В свете электрических ламп слабо поблескивали медью какие-то бесформенные громадины, каждая размером с резервуар с химикатами на очистной станции. Больше Адрана ничего не смогла рассмотреть.

– Меня обманули, Квелл?

– Нет. – Сжав губы, он задумался над ответом. – Возможно, использовали, но не обманули. У нас была важная цель, и вы помогли приблизить ее. Но наши цели не противоречат вашим. Вы получите свои ответы. Не так ли, Зак?

– Я все расскажу, – сказал Тазакнакак.

– Радость-то какая, – пробормотала Мэбил.