Молчание костей

– Да прекратите вы ныть наконец! Оба живы, разве этого мало? И даже руки-ноги на месте!

Она приоткрыла тяжелые двойные двери, осторожно заглянула внутрь, затем кивнула и шагнула в сторону, пропуская всю компанию в генераторную.

Это был наполовину офис, наполовину котельная. Посередине стояли два стола, на них лежали промышленные чертежи размером с простыню, придавленные по краям. У одной стены гудели три машины горохового цвета, обнесенные защитными ограждениями. Толстые металлические валы спускались с потолка и проникали внутрь машин. Валы казались невероятно гладкими и блестящими, пока Адрана не поняла: это они вращаются с такой высокой скоростью, что выглядят совершенно неподвижными и зеркальными. Агрегаты, при всей их устрашающей мощи, были явно обезьяньего производства. Перед ними стоял пульт с циферблатами и подергивающимися стрелками, а на противоположной стороне комнаты – ряд консолей с многочисленными датчиками и элементами управления. Перья вычерчивали разновеликие пики на медленно движущихся бумажных лентах. Линии на экранах осциллографов танцевали в причудливом дисгармоничном ритме. Нигде не было окон, но мерцательные ящики, подключенные к далеким камерам, демонстрировали с разных точек виды очистной станции. В этой комнате дежурил только один техник – маленький сутулый мужчина с планшетом, – и он едва оторвал взгляд от пульта, когда вошли Квелл и остальные. Но техник не мог не заметить тех, кто пришел сюда раньше.

Их было восемь: трое инопланетян, две обезьяны, мозаичник в капюшоне и пара роботов.

Один из роботов – вертикальная конструкция, похожая на вешалку для шляп, – имел колеса вместо ног и светящуюся лампу вместо головы. Другой был сложен грубо отесанных каменных блоков, наполовину окутанных зеленью.

– Я знаю тебя, – сказала Адрана.

– Я тоже тебя знаю, – мрачно ответило каменное существо.

Голос звучал так, словно дар речи обрела мельница.

– Ты тот робот из парка…

– Жернов, – сказал робот.

– Я думала, ты… – начала Адрана.

– Ты заблуждалась.

Квелл подошел к этому роботу и положил ладонь на край одного из верхних блоков.

– Будь любезен с капитаном Несс, у нее был трудный день… точнее, неделя или даже год. Не вини ее за то, что она приняла тебя за дряхлую развалину, которую ты изо всех сил старался изображать.

– Как ты сюда попал? – спросила Адрана робота.

– Посредством локомоции.

– На ночь парк запирают, – объяснил Квелл. – Но мы знаем нужного человека с ключом, и даже если бы не знали, Жернов сам на многое способен. Конечно, он не может ходить по городу незамеченным, но у нас в распоряжении мебельный фургон, который дождался Жернова возле парка и привез на станцию через грузовой въезд. Жернов тут частый гость. – Квелл ласково погладил робота. – Отличный разведчик. Удивительно, о чем только люди не откровенничают в присутствии безмозглого каменного болвана.

– Я думала, ты один из них, – сказала Адрана роботу, сглотнув.

– Из кого?

– Из машин, лишенных разума. Забывших, кем они были, застывших навсегда.

– Ты ошиблась. – Жернов приблизился к ней. Его «локомоция» представляла собой поочередное смещение блоков, сопровождающееся хрустом. – В Саду Покоя вы говорили о другом роботе, о машине Двенадцатого Заселения. И еще о Последних Дождях Сестрамора.

– Да, о Паладине, – подтвердила Адрана.

– И где же этот Паладин?

– Я не знаю, Жернов.

У нее было странное ощущение, что она ведет беседу с готовым рассыпаться в любой момент штабелем камней или мудреным произведением современного искусства. Казалось, любое неосторожное слово, и на нее обрушатся эти тяжеленные блоки, отчего здоровья, конечно же, не прибавится.

– Мне пришлось оставить его на другом корабле, под началом моей сестры. Она сейчас в большой беде, и я понятия не имею, что стало с Паладином.

– Ты не позаботилась о нем надлежащим образом. Такова обезьянья благодарность за оказанные роботом услуги.

– Не волнуйся, Жернов, – дружелюбно сказал Квелл. – Скоро мы сдвинем этот мир, и если Паладин еще жив, найдем его.

– Если мы не сдвинем этот мир, возникнут трудности, – сказал один из пришельцев, ползун. Его сутулая фигура была полностью скрыта плащом с капюшоном. Голос был сухим и тихим, как будто что-то ветерок шелестел в подлеске. – Наши враги объединились против нас; жребий брошен. Но мы должны верить в Тазакнакака. Он преуспеет там, где не преуспели другие. – В голосе ползуна послышалась нотка отчаяния. – Он обязан!

– Что общего у вас и этих… господ? – спросила Адрана, желая никого не обидеть и разобраться в ситуации.

Квелл постучал себя по лбу:

– Церемония знакомства! Так и знал, что забуду. В последнее время я ужасно невежлив. Что ж, вы уже знакомы с Жерновом. Другой робот – Пиклз, а это мистер Клинкер, мой старый приятель, если не сказать друг. У нас с Клинкером были взлеты и падения, но ничто так не лечит старые раны, как общее пребывание в бегах.

– Я был знаком с другой сестрой Несс, – сказал Клинкер, чей ротовой аппарат то появлялся, то исчезал в проеме капюшона. – Ненадолго и при прискорбных обстоятельствах. Мне бы хотелось получше с ней познакомиться.