Молчание костей

Адрана не видела лица ползуна, поскольку оно пряталось в тени капюшона. Однако у нее возникло отчетливое ощущение, что пришелец смотрит очень внимательно, что он изучает ее и оценивает.

– Эти вопросы ни к чему хорошему не приведут.

– Из-за них вы стали изгоем, мистер Клинкер? Из-за них Аспирантов отчислили и едва не сварили? Вы все спрашивали об одном и том же? Включая Тазакнакака?

Капюшон опустился еще ниже.

– Мне пришлось пожалеть о своем любопытстве.

Адрана перевела дух, испытывая – возможно, впервые – смутное сочувствие к инопланетянину.

– Мне тоже, мистер Клинкер. Я хотела лишь чуть-чуть расширить свой кругозор, но обнаружила, что Вселенной плевать на наши желания. Она позволяет нам пребывать в неведении; она это даже поощряет. Но стоит хоть чуть-чуть потянуться к знаниям, и Вселенная наказывает нас их избытком. Мы получаем их быстрее, чем успеваем переварить, и зачастую процесс бывает болезненным.

– Кроме того, – сказал Клинкер, – нельзя забыть то, чему ты научился.

– Увы, мистер Клинкер. Но я все равно предпочла бы нести бремя знания, чем оставаться невеждой.

– Мы едины во мнении, капитан Несс. Но наше мнение не является общепринятым.

– Даже в родном доме я умудрялась быть отщепенцем. Мою сестру всегда любили больше, чем меня, хотя никто в этом не признавался. Но вот что я вам скажу, мистер Клинкер: я ни о чем не жалею. Думаю, слишком поздно жалеть о путях, которые нам пришлось выбрать. Они привели нас сюда.

– Я замечаю перемену, капитан Несс.

– Я тоже. Огни немного успокоились, и пропало ощущение, что во мне трясется каждый атом. Неужели щелкун не справился?

Подошел Квелл. Он только что разговаривал с Бранкой, у которого к животу был пристегнут портативный телефон, а к уху прижата тяжелая черная трубка.

– Нет, у него получилось. Двигатель выдержал проверочный цикл, и сейчас он в нормальном режиме работы. У нас есть подтверждение от внешних наблюдателей: Тревенца-Рич движется.

Глава 30

Рутер крутил ручки калибровки на боку подметалы – сначала осторожно, затем все энергичнее. Что-то выключил, что-то включил. Хлопнул по консоли ладонью, помолчал и ударил сильнее.

– Если хочешь выразить недовольство тем, что с нами случилось, – проговорила Сурт, прижимая массивный черный наушник к голове, – нельзя ли выбрать другую часть корабля? Хоть я тебя и понимаю.

Она стянула повязку и сквозь опухшие веки уставилась на экран прибора.

– Дело не в этом. – Юноша провел рукой по седой пряди в волосах. – Подметала был наведен на Тревенца, но мир сместился. Я подумал, что образ на дисплее искажают помехи.

Сощурив глаза, Меррикс следила за тем, как он возится с приборами. Она схватывала новые сведения на лету.

– Что-то не так с подметалой?

– Нет, вряд ли. Конечно, я не так хорошо его знаю, как приборы на катере «Веселой кобылы», но…

Фура уцелевшей рукой повторила некоторые калибровочные процедуры, уже выполненные Рутером. Все время хотелось работать и другой рукой, и она вздрагивала каждый раз, когда протягивала пустой рукав к консоли. Не то чтобы она испытывала боль или даже дискомфорт, но крайне неприятно было вспоминать о том, что Сталлис отнял у нее – причем навсегда. Она нисколько не сомневалась, что, даже если обойти всех торговцев конечностями в Собрании, не удастся добыть протез, который подошел бы так же хорошо, как утраченный.

Но этим можно будет заняться позже, а для начала надо просто выжить.

– Это не глюк подметалы, – сказала Фура, обдумывая ситуацию. – И никто не послал в нашу сторону блокирующий сигнал – тогда экран осветился бы целиком. Наш курс не меняется, мы не сбились. Старое Солнце в иллюминаторах осталось в точности на прежнем месте.

– У нас неприятности? – спросил Эддралдер, продвигаясь вперед.

– Что, еще какие-то? – уточнил Рутер с нервным смешком.

– Тревенца-Рич уже не там, где он был, – сказала Меррикс, и Фура почувствовала странное облегчение, оттого что девушка озвучила ее мысль, на что ей самой не хватило смелости. – Причина, по которой мир-веретено продолжает отклоняться от центра экрана, заключается в том, что он перемещается.

– Все перемещается, – тихо заметил Эддралдер.

– Рутер не забывает делать поправку на орбитальное движение, – возразила Сурт. – Он, конечно, новичок, но не до такой же степени.

– Происходит что-то невероятное, – сказала Фура. – Мир-веретено движется по своей орбите быстрее, чем ему положено. Она покрутила ручки, изменив масштаб сканирования, и цель разрослась до расплывчатой веретенообразной фигуры почти в половину ширины экрана. – Давайте попробуем измерить этот процесс. При таком увеличении одно деление должно соответствовать расстоянию примерно в одну лигу.

– Это невозможно, – сказал Рутер. – Ну… если учесть, что размер Тревенца-Рич при таком масштабе соответствует реальному, то… Нет, это наверняка какой-то сбой. Я испытывал три g в катере, когда у нас было мало балласта и не хватало горючего, чтобы тормозить, но это длилось пару минут, пока мы не вырвались из хватки поглотителя. Тревенца-Рич смещается почти десять минут!

– Ни один мир на такое не способен! – отрезал Эддралдер.