Морская война

Прибыв к острову Дезирада, невдалеке от Гваделупы, Врен увидел восемнадцать французских боевых кораблей с двумя брандерами и пятью или шестью малыми судами. Это была эскадра графа де Бланака с тремя призами, взятыми у англичан, а именно: «Джерси», 48-пушечный, о котором только что было сказано, «Констант», «Варвик», вероятно также 48-пушечный, и «Мэри Роуз». Эскадра коммодора в этот момент была сильно разрознена и, кроме того, стеснена заботами о конвоировавшихся ею коммерческих судах. При помощи большой осторожности и находчивости коммодору Врену удалось избежать общего сражения и отделаться только частной схваткой, и, хотя принужденный совершенно отказаться от мысли о соединении своих сил в Вест-Индии, он достиг все-таки того, что вернулся 25 февраля в Карлэйльскую бухту на Барбадосе, не потеряв ни одного судна.

Несмотря на то, что французы находились в море в явном превосходстве сил, они сочли, вероятно, последние недостаточными для того, чтобы предпринять в присутствии эскадры Врена какую-либо территориальную экспедицию.

После же смерти коммодора Врена его заменил капитан Ботелер, который, согласно распоряжениям, отделил несколько судов для местной охраны разных портов острова, а с остальными судами отплыл в Англию 14 июня 1692 г., предоставив, таким образом, французам неоспоримое обладание вест-индскими морями.

Весьма вероятно, что опасность положения английских владений в Вест-Индии, оставленных беззащитными вследствие ухода британской эскадры, была вполне сознаваема правительством; но так как сражение при Ла Хоге еще не положило конца стремлениям французов к преобладанию в Канале, то весьма естественно было желание увеличить свои силы дома. Хотя французы и не воспользовались своим обладанием в море для завоевания каких-либо важных английских колоний, но торговля все-таки настолько страдала от превосходства неприятеля, что нашли необходимым немедленно сделать решительный шаг для подавления его. С этой целью в ноябре 1692 г. была вооружена эскадра под начальством контр-адмирала Синей эскадры сэра Фрэнсиса Уилера, который только что перед тем отличился командованием «Альбермайлом» в сражении при Бичи-Хэд. Эта эскадра состояла из одиннадцати судов пятого класса и выше с тремя брандерами, продовольственными, госпитальными и транспортными судами; на нее был посажен отряд в 1500 человек, под командой полковника Фоулькеса.

При отплытии эскадры из Англии последовали новые распоряжения, согласно которым окончательной целью явилась атака французского острова Мартиники. По прибытии на Барбадос были посланы к Подветренным островам приказания генералу Кодрингтону приготовить войска под его командой к совместному действию с батальоном матросов, под личным начальством адмирала, к высадке которого (батальона) немедленно начались приготовления. Ни у одного из историков я не мог найти указания на французские морские силы в Вест-Индии; равным образом не упоминается о них и в описаниях последующих операций. Я думаю, что факт этот может быть объяснен тем, что я уже говорил о стратегическом влиянии ураганного времени года в Вест-Индии. Приказания, полученные Вреном, обязывали его, при отплытии из Англии зимой 1692 г., вернуться весной, и весьма вероятно, что приближение ураганного времени могло определить этот срок его возвращения в связи с причиной, о которой говорилось выше. Та же самая причина могла иметь место и при возвращении французов на родину, а, кроме того, и разгром в сражении при Ла Хоге мог отклонить их от немедленной попытки с открытием сезона к приобретению обладания вест-индскими водами. По крайней мере, по свидетельству историков, инструкции сэра Фрэнсиса Уилера не делают никакого намека на то, что он мог встретить какое-либо противодействие со стороны неприятеля в море.

Уилер достиг Барбадоса 1 марта 1693 г. и, взяв оттуда 800 человек в помощь уже бывшим с ним полкам Фоулькеса и Годвина, проследовал прямо к Мартинике, куда прибыл в Кул-де-Сан-Марин, около южной оконечности острова, 1 апреля. Тут произошло некоторое промедление вследствие ожидания Кодрингтона с войсками, собранными с Вест-Индских островов, и, как кажется, это время было употреблено высаженными значительными отрядами на выжигание и разорение местности на запад и восток от якорной стоянки. До или после прибытия генерала Кодрингтона, – я думаю, скорее, тотчас же после его прибытия, – 9 или 10 апреля был собран военный совет, состоявший из морских и сухопутных офицеров; в совете тотчас же обнаружились разногласия.

Как кажется, взгляды расходились относительно того, следует ли немедленно попытаться завладеть Мартиникой или экспедиции следует ограничиться рядом набегов на береговые селения, подобно тому как это было сделано в окрестностях Кул-де-СанМарин; после того прения перешли к другому предмету, следовало ли атаковать сначала столицу острова и наиболее значительный порт на западном берегу Форт-Рояль или Сен-Пьер – пункт второстепенной важности на северном берегу.