Мотыльки, порхающие над пламенем

Дети в восторге. Они почувствовали, что будут, как будто с отцом на охоте в лесу. Игра продолжалась. Картошка, запеченная в углях, так понравилась, что потом несколько дней подряд ели только её. После завтрака охотник пошел задать корма курам и корове. Наколол дров. Приходит в дом с охапкой дров и рот раскрыл от удивления. Его малыши уже помыли посуду, убрали со стола и подмели пол, собрали половики, направились к выходу, чтобы перетрясти их во дворе. Снова у охотника навернулись слёзы на глаза: маленькие, а какие смышлёные, какие замечательные помощники. Дня два всё шло по заведенному порядку. Для детей это была увлекательная игра. Но дети не любят долго играть в одну и ту же игру. И если им не предлагают новую игру, они сами её придумывают. И вот вместо того, чтобы чистить и резать овощи, они устроили весёлую беготню вокруг стола. Посуда не моется, стол не убирается, пол не подметается, половики не вытрясаются. Завтраком отец накормил, а остальные дела превратились в беготню. Отец говорит:

– Пойдёмте в огород землю копать под овощи.

Они ему на бегу заявляют:

– Не хотим. Скучно. Иди сам копай.

У отца от их слов мороз по коже. Так всё неожиданно с ног на голову перевернулось. Захотелось накричать на них и как следует отшлепать. Вовремя остановился. Подождал, пока немного остынет, вспомнил: гнев плохой советчик. Вздохнул поглубже и начал размышлять: "Что-то надо с ними делать, без их помощи мне не обойтись. Им надо каким-то образом дать понять, что без труда нельзя прожить и дня, тем более, если живешь в деревне."

Ничего не стал он готовить на обед, а пошел один землю копать. А они бегали, бегали по дому, потом выскочили во двор, там смеялись и кувыркались. Набегались, подбежали к отцу:

– Батя, а мы есть хотим.

А он им в ответ:

– А вы мне помогли обед приготовить? Нет. А вы мне помогли землю копать? Нет. А мне без вашей помощи не обойтись.

Они надулись и говорят:

– А почему Колька и Ванька ничего не делают? А нас ты заставляешь?

– Потому, – отвечает охотник, – что у них и отец, и мать есть, а вы посмотрите в тот огород, там с утра все дети работают. Оленька, она меньше тебя, Настя, а своей маленькой лопаткой землю копает. А почему? Потому, что у них отца нет, одна мама. Одна она со всем хозяйством не справится. Дети это понимают и ей все помогают. Да и те, у кого и мать, и отец есть, всё равно работают. А как иначе? Вот вы вырастете, а ничему не научитесь, как жить-то будете? Ведь мать и отец не вечны, да и они не рабы, чтоб одним вкалывать. Никакого обеда у вас не будет. Вот тебе Настя участок вскопать. А вот тебе, Никита, участок. Вот берите лопатки (я для вас специально сделал) и работайте.

Он показал, как надо капать. Дети нехотя взяли лопатки, начали копать. А отец ушёл продолжить свою работу. Через некоторое время пришел посмотреть, как они справились с заданием. Всё, что угодно, но того, что он увидел, он никак не ожидал. Надутые, сердитые, они поковыряли лопатками то там, то тут и сидят на бревнышке, в ладушки играют и смеются. Охотник чуть не заплакал: "Вот это да… Да что же мне с ними делать?"

За голову схватился, а она у него чуть надвое не раскололась.

– Вы что же, лодыри, делаете?

А они невозмутимо:

– Отдыхаем.

– От чего отдыхаете? От безделья?

– Мы всё вскопали, чем ты недоволен? Мы устали и есть хотим. Мы маленькие, нам тяжело.

Чуть не задохнулся от возмущения Иван, схватил их за руки и потащил за собой. А они упираются, плачут. Как он обрадовался, когда увидел, что слёзы Настеньки не превратились в бриллианты. Слава богу! Услышала мать его просьбу. Значит, права была дочка, называя волчицу своей мамой.

Он подвел детей к своему участку и спрашивает:

– Видите, сколько я вскопал и как вскопал? А вам я какие участки дал? Маленькие. Такие, какие вам под силу. И лопатки дал маленькие, а не большие, как у меня. А вы что наделали? Нет, пока не вскопаете, то, что вам положено, никакого обеда не дождётесь. Ведь вы меня тоже без обеда оставили. Вот и будем вместе голодать, пока свою работу не сделаете и сделаете как положено.

Дети почувствовали, что разозлили отца. Поняли, что ведут себя плохо. Как ни крути, а они любили отца и так сильно огорчать его не хотели. Понурив головы, взялись за работу. Настя попросила отца:

– Батя, посмотри, я так делаю?

Копай поглубже и почаще, чтобы не вскопанной земли ни оставалось, иначе овощи на твоём участке расти не будут.

На этот раз он от них не ушёл, дождался, пока они со своей работой управятся. Пришли домой, а дома есть нечего, с утра ведь надо в печь ставить и суп, и кашу. Только теперь ребята почувствовали себя по-настоящему виноватыми. Первой начала Настенька:

– Батюшка, миленький, мы больше так не будем.

Никита подхватил:

– Прости нас, пожалуйста.