Исламское право отныне не могло регулировать гражданские и политические взаимоотношения в стране. Множество необходимых в начале 20-х годов XX века законодательных принципов в исламском праве начисто отсутствовали. Не было и разумного регулирования деловых отношений в условиях рынка, сохранялся исламский запрет на получение прибыли. Также отсутствовали современные криминальные кодексы. Уже к началу XIX века почти все уголовное законодательство в Османской империи было практически парализовано из-за запредельной коррупции, устаревших правовых норм и средневековой системы их отправления.
После того как в Европе прошла эпоха Просвещения, христианское и мусульманское законодательства стали весьма сильно отличаться между собой. Реформы Ататюрка провозгласили официальную отмену практически всех исламских законов. Важным шагом стало и принятие уголовного кодекса по образцу итальянского. Устанавливались либеральные светские принципы гражданского права, определялись понятия собственности, владения недвижимым имуществом – частным, совместным, кооперативным и т. д.
Одним из важнейших шагов правительства Кемаля, подрывавших позиции исламских норм, стал официальный запрет многожёнства и разрешение гражданских браков. В то же время влияние ислама оставалось очень сильным, полностью преодолеть его влияние в общественной жизни не удалось, а многие реформы, по сути, не были продуманы. Принятие Швейцарского гражданского кодекса многое изменило в семейных отношениях. Запретив полигамию, закон предоставил теперь женщине право развода, ввел в практику бракоразводный процесс, уничтожил юридическое неравенство между мужчиной и женщиной. Конечно, новый кодекс носил вполне определённые специфические черты. К примеру, он предоставлял женщине право потребовать у мужа развода, если тот скрыл, что он безработный. Однако условия общества, установившиеся веками традиции сдерживали применение новых брачно-семейных норм на практике. Для девушки, которая хочет выйти замуж, непременным условием считалось (и до сих пор считается) девственность. Если муж обнаруживал, что его жена – не девственница, он отсылал её обратно родителям, и до конца жизни она несла позор, как и вся её семья. Иногда её просто убивали без жалости отец или брат, и прямого наказания за это кодексом не было предусмотрено.
Кроме гражданского, страна получила новые кодексы для всех отраслей жизни. На уголовный кодекс оказали влияние законы фашистской Италии. Статьи 141–142 использовались для расправы с коммунистами и всеми левыми оппозиционерами.
Принятый в 1926 году гражданский кодекс устанавливал буржуазные светские принципы гражданского права. К ним можно отнести положения о физических и юридических лицах, обществах, браке, семье, имуществе, порядке его наследования и раздела и т. д. Особенно детально были перечислены условия владения земельной собственностью. Был также принят закон об авторских правах.
Турецкий кодекс был переписан с текста Швейцарского гражданского кодекса, который в то время был самым передовым в Европе. Таким образом, ушёл, наконец, в прошлое Меджелле – многотомный свод османских законов, сохранявший еще во многом положения шариата, а также архаичный Земельный кодекс 1858 года.
Защиту светских правовых принципов отражали и некоторые статьи Уголовного кодекса Турции 1926 года. Его 163-я статья запрещала использование религии в политических и личных целях. В ней, в частности, говорилось: «Всякий, кто учреждает, организует общество, либо руководит обществом, целью которого является хотя бы частичное внедрение в социальную, экономическую, политическую, правовую основы государства религиозных принципов и убеждений, противоречащих принципу светскости, подлежит уголовному наказанию сроком от восьми до пятнадцати лет. Те же, кто входит в такого рода общества или способствует вступлению в них, подлежит осуждению на срок от 5 до 12 лет». Предусматривалось также уголовное наказание на срок от 5 до 10 лет за пропаганду в любой форме, осуществляемую с вышеуказанной целью внедрения религии в общество, а также «ради достижения политической цели, либо обеспечения политических выгод путем использования религии или религиозных чувств либо предметов культа». Преследованию подвергались граждане и организации Турции, занимавшиеся политической деятельностью, квалифицируемой 141-й и 142-й статьями Уголовного кодекса как «коммунистическая».
Особую значимость для Кемаля имело уравнивание в правах женщин и мужчин. Ведь исламские принципы, не ограничиваясь богословской сферой, пронизывают и частную жизнь мусульман. Ислам ограничивает женщину и в общественной и политической деятельности, и в правовой области, и в сфере частной жизни.