Женщины были допущены на коммерческие факультеты ещё во времена Первой мировой войны, а в 20-е годы они появились и в аудиториях гуманитарного факультета Стамбульского университета. С 1920 по 1928 год число женщин, окончивших университеты, возросло с нуля до 10 % от общего числа всех, получивших дипломы. Раньше женщины занимались только воспитанием детей, ведением домашнего хозяйства и шитьем одежды. Теперь им разрешили учиться и выбирать любую профессию, вплоть до летчиц, а также разрешили находиться на палубах паромов, которые пересекают Босфор. На паромах им дозволяли плавать и в эпоху Османской империи, только вот из кают не выпускали. Ныне женщинам разрешали ездить в тех же отделениях трамваев и железнодорожных вагонов, что и мужчинам.
Уже в июне 1923 года феминистка Незихе Мухеттин основала первую в стране партию женщин. Однако так как декларация о провозглашении республики была принята позже, партию так и не зарегистрировали официально.
Впервые в Турции официально было запрещено многожёнство, и наказание за нарушение запрета было установлено в виде 2 лет лишения свободы. В одной из своих речей Мустафа Кемаль решительно обрушился на чадру: «Она причиняет женщине большие страдания во время жары. Мужчины! Это происходит из-за нашего эгоизма. Не будем же забывать, что у женщин есть такие же моральные понятия, как и у нас. Обычай закрывать лицо женщинам делает нашу нацию посмешищем. Наша религия никогда не требовала, чтобы женщины стояли ниже, чем мужчины. Бог повелел мужчине и женщине открывать мир знаний и науки… Турчанки в этом отношении наиболее просвещённые во всём мире, самые достойные и самые моральные».
Президент потребовал, чтобы «матери и сестры цивилизованного народа» вели себя подобающим образом. Мустафа Кемаль решил внедрить эмансипацию женщин, чтобы не отставать от Западной Европы. 3 апреля 1930 года, в соответствии с Указом № 1580, женщины впервые получили право голоса в стране на местных выборах. В 1930 году в Турции появилась первая женщина-судья. 5 декабря 1934 года было официально установлено полное равноправие полов. Женщины получили право голосовать и быть избранными в муниципалитеты и в парламент. Как ни странно, но в Турции эта реформа была проведена раньше, чем во многих других странах мира. Уже в 1935 году в меджлис было избрано 18 женщин-депутатов.
В то же время на практике даже к моменту смерти Ататюрка полное равноправие достигнуто не было. Женщине по-прежнему было крайне сложно возглавлять бизнес, а для выезда за границу требовалось специальное разрешение.
Но следует учитывать, что в Турции секуляризация первоначально была принята лишь небольшой частью общества, и преимущественно в городах, в то время как для сельского населения, почти полностью безграмотного и составляющего подавляющее большинство жителей страны, понадобился период формирования влиятельной светской элиты и долгой трансформации общественной идеологии и бытовой культуры в условиях диктатуры Кемаля-паши и его преемника Исмета Инёню, когда вековые шариатские каноны в умах населения были заменены идеями национализма и европеизма.
Мустафа Кемаль видел в халифате связь с прошлым и исламом. Поэтому вслед за ликвидацией султаната он уничтожил и халифат. Кемалисты открыто выступили против исламской ортодоксии, расчищая путь для превращения страны в светское государство. Почва для преобразований кемалистов была подготовлена и распространением передовых для Турции философских и социальных идей Европы и все более широким нарушением религиозных обрядов и запретов. Офицеры-младотурки считали делом чести пить коньяк и закусывать его ветчиной, что выглядело страшным грехом в глазах ревнителей мусульманства.
Ещё первые османские реформы в XIX веке ограничили могущество улемов и отняли у них часть влияния в области права и образования. Но богословы сохраняли огромную власть и авторитет. После уничтожения султаната и халифата они оставались единственным институтом старого режима, который сопротивлялся кемалистской революции.
Кемаль властью президента республики упразднил древнюю должность шейх-уль-ислама – первого улема в государстве, министерства шариата, закрыл отдельные религиозные школы и колледжи, запретил шариатские суды. Новый порядок был закреплён республиканской конституцией 1924 года.