На Ельнинской земле

Председателем Ельнинского укома партии, а также председателем уисполкома был в то время очень известный в наших местах большевик, бывший учитель Сергей Степанович Филиппов, сыгравший крупную роль в становлении и укреплении Советской власти в Ельнинском уезде. Секретарем же укома партии был человек по фамилии Меркин. Имя его я, к сожалению, позабыл. Вот к нему-то меня и направили для получения партийного билета.

Меркин работал в небольшой, продолговатой и довольно темной комнате с одним окном. Когда я вошел к нему, он сидел за столом лицом к двери и спиной к окну. На нем была черная кожаная куртка, хотя день стоял на редкость теплый. Я открыл дверь и прямо-таки ахнул от удивления, не понимая, куда же это я попал. Весь стол, стулья, подоконник и вообще все, что имело плоский верх, все было завалено большими пачками денег. Тут были и царские бумажные деньги всех достоинств — от одного рубля до катеринки, то есть до ста рублей, и керенки — сорокарублевые и двадцатирублевые, затем шли какие-то облигации, купоны и прочие ценные бумаги. Такого количества самых разнообразных, разноцветных денег, собранных в одном месте, я не мог себе даже представить.

Заметив мой недоуменный взгляд, Меркин сказал:

— Не удивляйтесь! Это мы по решению уисполкома обложили всех буржуев чрезвычайным налогом[19]

. Вот и идут все деньги сюда. Я их должен принять, пересчитать, записать, сдать в казначейство… Уже несколько дней вожусь с этим делом… А вы ко мне?

— Да, я к вам. Мне сказали, что вы должны выписать мне партийный билет…

— Хорошо, — ответил Меркин, — это мы сейчас сделаем… Ах, черт! Даже посадить вас некуда… Ну да ладно: дело-то не длинное.

Он спросил мою фамилию, вынул из ящика стола какие-то бумаги, что-то проверил по ним, затем прямо на денежной пачке заполнил бланк партийного билета, подписал его, поставил печать и, вручая мне, сказал:

— Ну вот получайте! Подпись Филиппова уже есть. Так что все как следует.

И, уже отдав мне билет, продолжал:

— Вы из Осельской волости. Это кстати. Во всех волостях местные богатеи тоже обложены чрезвычайным налогом. В Осельской волости собрать этот налог мы поручили Сергею Новикову. Возможно, ему понадобится помощь. Свяжитесь с ним и помогите, если потребуется. Хорошо?..

Двухэтажный каменный дом, в котором помещались уком партии и уисполком, стоял как раз против городского сада. Выйдя от Меркина и перейдя улицу, я и пошел туда. Мне надо было обязательно побыть одному, а в эти часы в городском саду обычно редко кто бывает.

Я нашел самый что ни на есть укромный уголок и сел на скамью. Достал из кармана записную книжку и вынул вложенный в нее партийный билет. Я бережно держал его то в правой, то в левой руке; с какой-то особой радостью, а может, даже с восторгом читал вписанные в него свои имя, отчество и фамилию; несколько раз прочел печатный текст билета, любуясь формой шрифтов и симметричностью их расположения.

Словом, я был и удовлетворен, и счастлив, что наконец-то держу в руках собственный партийный билет, что отныне я член Российской Коммунистической партии большевиков.

— Вот видишь! — сказал я самому себе, причем сказал вслух. — Теперь, брат, держись!..

«Да, теперь в самом деле надо держаться как следует», — добавил я уже мысленно, снова вкладывая билет в записную книжку.

Налюбовавшись им в полной мере, я уже не мог сидеть спокойно: меня словно подмывало. И, подождав минуты две-три, я поднялся со скамейки и зашагал по направлению к вокзалу, хотя до поезда было еще далеко.

2

Вернувшись из Ельни, я разыскал Сергея Новикова. И когда увидел его, то был несказанно удивлен.

Оказывается, Сергея Новикова я знал еще мальчишкой. Это был сын кулака, жившего в деревне Захарьевское; его, то есть Сергея, у нас больше знали не по фамилии, а по прозвищу — Сергей Хромой: одна нога у него была повреждена, и он ходил на деревяшке.

Меня удивило, каким образом этот мой старый знакомый оказался в партии и почему именно ему поручили столь важное дело, как сбор чрезвычайного налога.