Наш общий друг. Часть 3

— Я предпочелъ бы, сударыня, — вставилъ мистеръ Боффинъ, — чтобъ это было вдомство вашего мужа, потому что… впрочемъ, не стоитъ говорить — почему. Я предпочелъ бы имть дло съ нимъ… Но все равно: то, что я имю сказать, я постараюсь сказать по возможности безобидно. Душевно буду радъ, если сумю сказать и совсмъ безобидно… Вы оба оказали мн услугу, большую услугу (моя старушка знаетъ, въ чемъ дло), и вотъ, въ этотъ конвертъ я вложилъ для васъ стофунтовый банковый билетъ. Услуга, я нахожу, вполн стоитъ ста фунтовъ, и я съ удовольствіемъ ихъ плачу. Угодно вамъ будетъ принять эти деньги вмст съ моей благодарностью?

Высокомрнымъ жестомъ, не глядя на него, мистрисъ Ламль протянула лвую руку, и мистеръ Боффинъ вложилъ въ нее свой пакетъ. И когда она спрятала его къ себ за корсажъ, мистеръ Ламль, казалось, почувствовалъ облегченіе и сталь свободне дышать, какъ будто онъ былъ не вполн увренъ, что эти сто фунтовъ останутся за нимъ, пока не увидлъ, что пакетъ благополучно перешелъ изъ рукъ мистера Боффина въ руки его милой Софроніи.

— Я полагаю, сэръ, — заговорилъ мистеръ Боффинъ, обращаясь къ нему, — нтъ ничего невозможнаго въ томъ, что у васъ мелькала — такъ, въ общихъ чертахъ, мелькала мысль, что со временемъ вы могли бы замстить Роксмита?

— Возможно, что и мелькала, — согласился неотразимый Альфредъ, сіяя улыбкой и показывая во всемъ блеск свой носъ.

— Нтъ ничего невозможнаго и въ томъ, полагаю, — продолжалъ мистеръ Боффинъ, обращаясь къ Софроніи, — что вы, сударыня, въ свою очередь были такъ добры, что оказали честь моей старушк, прикидывая въ ум, не удастся ли вамъ въ ближайшемъ будущемъ взять ее подъ вашу опеку. Можетъ быть, вы даже надялись стать для нея тмъ, чмъ для нея была миссъ Белла Вильферъ, или чмъ-нибудь побольше?

— Надюсь, — заговорила рзко мистрисъ Ламль. подаривъ его презрительнымъ взглядомъ, — надюсь, что если бъ я была для вашей жены чмъ-нибудь, то ужъ, вроятно, чмъ-нибудь побольше миссъ Беллы Вильферъ, какъ вы ее называете.

— А вы какъ ее называете, сударыня? — спросилъ мистеръ Боффинъ.

Мистрисъ Ламль не удостоила его отвтомъ. Она сидла съ вызывающимъ видомъ, постукивая о полъ ногой.

— Повторяю, въ этомъ нтъ ничего невозможнаго на мой взглядъ. Какъ вы находите, сэръ? — продолжалъ мистеръ Боффинъ, обращаясь къ Альфреду.

— Ничего невозможнаго, — согласился тотъ съ прежней улыбкой.

— Такъ вотъ скажу вамъ, — заговорилъ очень мягко мистеръ Боффинъ, — этому не бывать. Я не хотлъ бы, чтобъ у меня вырвалось хоть одно слово, которое вамъ было бы непріятно вспомнить впослдствіи, но — этому не бывать.

— Софронія, душенька, слышишь? — проговорилъ ея супругъ насмшливымъ тономъ. — Этому не бывать!

— Да, не бывать, — подтвердилъ мистеръ Боффинъ, еще понизивъ голосъ. — Ужъ вы насъ извините. Ступайте вы своей дорогой, а мы пойдемъ своей; на этомъ, я надюсь, дло и кончится къ удовольствію всхъ сторонъ.

Взглядъ, которымъ удостоила его въ отвтъ мистрисъ Ламль, былъ положительно взглядомъ недовольной стороны, требующей изъятія ея изъ поименованной категоріи; однако она ничего не сказала.

— Лучшее, что мы могли сдлать въ данномъ случа, это — взглянуть на вопросъ съ коммерческой точки зрнія. А какъ коммерческая сдлка, онъ разршенъ, — сказалъ мистеръ Боффинъ. — Вы оказали мн услугу, большую услугу, и я вамъ за нее заплатилъ. Имете вы что-нибудь возразить противъ цны?

Мистеръ и мистрисъ Ламль переглянулись черезъ столъ, но ни тотъ, ни другая не нашли возраженій. Мистеръ Ламль только пожалъ плечами, а мистрисъ Ламль не проявила ровно ничего.

— Прекрасно, — сказалъ мистеръ Боффинъ. — Мы надемся (я, то есть, и моя старушка), вы отдадите намъ справедливость въ томъ, что мы выбрали самый простой и самый прямой путь, какой только можно было выбрать въ данномъ случа. Мы со старушкой старательно обсудили дло между собой и ршили, что поощрять васъ въ вашихъ надеждахъ и даже просто молчать было бы нечестно съ нашей стороны. Вотъ потому-то я и далъ вамъ понять безъ дальнйшихъ разговоровъ, что… — Мистеръ Боффинъ поискалъ было новаго оборота рчи, но, не найдя ни одного столь выразительнаго, какъ его прежняя фраза, повторилъ, конфиденціальнымъ тономъ: — что этому не бывать. Если бъ я умлъ сказать все это какъ-нибудь полюбезне, я такъ бы и сдлалъ. Надюсь, впрочемъ, что я не былъ слишкомъ нелюбезенъ, по крайней мр я этого не хотлъ. Итакъ, — прибавилъ онъ въ вид заключенія, — желаю вамъ благополучно идти вашей дорогой, а за симъ прощайте.

Мистеръ Ламль, съ нахальнымъ смхомъ, всталъ по одну сторону стола, а мистрисъ Ламль, презрительно нахмурившись, — по другую. Въ эту минуту на лстниц раздались торопливые шаги, и въ комнату влетла безъ доклада Джорджіана Подснапъ, вся въ слезахъ.