Наследник пепельной собаки

— Поживет здесь до весны, — спокойно ответил Алекс. — Запасов у барсука полно. Я с ним специально договорился, чтобы он не дал умереть пленнику с голоду. А в остальном — что не жить? Тепло, сухо, а главное, спокойно. Я, честно говоря, с удовольствием с ним поменялся бы, — рассмеялся он. — Нам-то предстоят времена посложнее.

Глава двадцать восьмая

Алекс и Ежевика рассказывают

Друзья шли целый день, на всякий случай запутывая следы.

Впрочем, с полудня пошел густой снег, который очень помог им в этом. На ночлег они нашли уютное местечко — бывшую лёжку кабанов. Наловили побольше мышей, устроились поудобнее, и полились рассказы.

— Нашли мы вас очень быстро, — тараторила Ёжка. — Глупые доберманы так метили свой путь, что только безносый не обнаружил бы его!

— Нет, ты расскажи с самого начала, — попросил Фаустус, который очень боялся, что его не успели записать победителем. На медаль надежды не много — медаль можно случайно найти, украсть, отобрать. На ней ведь имени не написано. Бумаги — другое дело!

— Все в порядке, малыш, — ободрил его Алекс. — Когда суета утихла, все бумаги привели в порядок. Только записали тебя как Ромуальда Ибсена. Но ничего, узелок твой я тоже прихватил и спрятал в надежном месте.

Фатя успокоился.

— Но дальше-то что было! — язычок Ёжки так и рвался наружу, несмотря на мороз. — И бегали мы вокруг вашей караулки, и подкоп пытались делать — все впустую. Алекс даже научился волком выть — хотел стражников выманивать да по одиночке душить. Только они не выходили… — вздохнула она.

— Да и хорошо, что не выходили, — проворчал Алекс. — Зачем лишний грех на душу брать.

— Тогда мы решили, что я здесь на зиму останусь за вами присматривать, а Алекс отправиться в город узнать последние новости. К тому же, он ведь старый и неодетый почти. Ну, вот, он ушел, а я стала себе жилище неподалеку искать. Тут и познакомилась с одним барсуком. Он сначала рычал да ворчал, но я ему привет передала от того, который на притравочной станции живет, он и растаял. Сначала я у него просто часть норы снимала. Не за так, между прочим — работала, лисиц не пускала! Старик мне много интересного порассказал, как норы строят, как их брата ловят…

Было ясно, что сейчас Ёжка начнет подробно рассказывать про барсучьи поселения, и конца этому не будет.

— Ну, Ёжка-Пустобрёшка, слова катятся горошком, — остановил ее Родя, — ты лучше о главном говори.

Но обидчивая такса надулась и замолчала.

— А пока Ежевика не спускала глаз с караулки, — продолжил Алекс, — я в городе узнал много странного. В первый же день я зашел к Честеру с Виа Витой и успокоил их. Они угостили меня моей любимой гречневой кашей и рассказали, что недавно к ним приходил инспектор Хнойниц. А с чего бы такому важному лицу интересоваться щенком, хотя бы и славного рода?

Тогда я поговорил с пуделями, которые всегда все знают, и понял, что Хнойниц что-то заподозрил. Стал я за ним следить и догадался, что он хочет выманить у тебя тайну. Поэтому, когда он прибыл в караулку, вернулся за ним и я. Мы хотели как-то предупредить вас, но… — и тут Алекс значительно посмотрел Роде в глаза.

— Да, — сокрушенно ответил Родя, поняв этот многозначительный взгляд. — Да, он выведал нашу тайну.

— Я так и думал, — спокойно сказал Алекс Мудрый и продолжил: — Поэтому мы и решились на такой трюк…

— Дальше я! Дальше я! — не вынесла такого долго молчания Ёжка и от нетерпения даже привстала на задние лапки. — Мне барсук не зря рассказывал! Мы за вами все время шли! Только по следам, чтобы вы не увидели! И я просто взяла и нарисовала, как всё делать, и почему! Он хитрый, этот инспектор, а мы еще хитрее, да, Родька?

И Родя, всегда смотревший на неожиданную подружку немного свысока, на этот раз нагнулся и крепко лизнул ее в крошечный кожаный нос. Хорошо все-таки, что в ту ночь с ним убежала Ёжка — избалованная и капризная Пипистрелла давно изнылась бы и вернулась домой.

— А теперь спать, — глядя на эту картину, вытер непрошеную слезу умиления Алекс. — Чем раньше мы окажемся на Дубовом Лугу, тем лучше. Время работает против нас. Мы должны успеть все сделать до того, как инспектор выберется на волю.

Глава двадцать девятая

И снег не всегда бывает мягким

Рано поутру все четверо немедленно двинулись в путь. Но путешествие оказалось не таким простым, как им представлялось вначале. Вдруг заболела Ежевика, которая слишком долго нервничала и тосковала без Роди. Пришлось остановиться и вырыть подобие норы. Правда, нора получилась плохая, поскольку сеттера, а тем более, бульмастиф — собаки не норные. Ёжа пыталась руководить процессом рытья, но все равно толку от этого было мало. Вышла не нора, а самая обыкновенная яма, да к тому же еще кривая и косая.

Ёжку долго лечили брусникой и клюквой, которую приходилось с трудом откапывать из-под снега. А когда таксе становилось совсем плохо, Фатя клал ей на лоб свою холодную золотую медаль.