Наследник своенравной магии

Пока остальных не было, Батист оставлял заднюю дверь приоткрытой, совсем как сейчас. Оуэйн носом открыл ее, чтобы протиснуться в дом, а потом макушкой ее закрыл. Он стряхнул со своей шкуры мороз и воду, а затем постоял возле растопленной печи, считая до десяти, чтобы согреться. Заглянул к Батисту, но тот спал. Батист ложился даже позже, чем Мерритт, и много спал днем. Оуэйн не стал его тревожить. Батист очень злился, когда его будили, а сейчас, когда Оуэйн больше не был домом, он больше не был неуязвим перед лицом дурного настроения других людей.

Оуэйн обнюхал кухню. Все пахло. Хорошо, плохо и средненько. И все оставляло следы запахов, как улитки – следы из слизи. Он мог отыскать вещи по запаху быстрее, чем как-либо еще, кроме, может, разве что по звуку. Он пошарил носом и отыскал несколько кусочков еды и крошек около печи и углов шкафчиков, потому что Мерритт и Батист подметали не так тщательно, как Бет. Потом Оуэйн воспользовался задней лапой, чтобы почесать за ухом – это все еще казалось ему странным, хотя по-другому он, собственно, и не мог, – и побежал в комнату для завтраков, чтобы поискать еще объедки. Он нашел твердый кусочек сушеного мяса и съел его. Он хотел им насладиться, но собачья его часть тут же проглотила еду.

Он не знал, как работала его собачья часть, но не возражал. Он просто был счастлив иметь тело. Быть живым.

Он подумал о том темном сыром подвале, где Сайлас Хогвуд приковал его к скамейке…

Встряхнувшись, отказываясь это вспоминать, Оуэйн направлялся в столовую, как вдруг услышал, что передняя дверь щелкнула и закрылась. Очень тихо. Мерритт тоже старался не разбудить Батиста? Но Батист был в четырех комнатах отсюда и храпел, а если уж его собственный храп его не будил, то и входная дверь не разбудит.

Оуэйн пошел в приемную и увидел спину мужчины в светло-коричневом костюме. Какой-то мышино-коричневый, или как внутренность рогоза, если его разгрызть. Он не знал этого человека. Ни по виду, ни по запаху. Он пах гикори[9]

, бумагой и по́том.

Мужчина обернулся и увидел его, выглядя немного удивленным.

– Ну конечно же, тут есть собака, – сказал он.

Его голос звучал немного странно, но по-хорошему. Как будто наполненный большими мыльными пузырями. Он сделал шаг назад и похлопал по карманам брюк, а затем и пальто. Достал кусочек чего-то и бросил его Оуэйну.

Оуэйн тут же ринулся к нему. Это было что-то мясное, но он схватил его быстрее, чем смог опознать, что именно. Прожевал задними зубами и проглотил. Ням.

Человек шел наверх.

Оуэйн наклонил голову. Где же Мерритт?

Подойдя к двери, Оуэйн разрушил структуру древесины, в итоге та растаяла достаточно, чтобы он мог просунуть наружу голову. Он осмотрел остров. Никаких признаков кого-то, кроме…

Кроншнеп!

Он бросился вперед, чтобы погнаться за ним, затем уперся лапами в землю.

Стоп, нет. Человек. Идти за человеком. Наверное?

Вернувшись в дом, Оуэйн вернул двери обычный вид и встряхнулся с головы до хвоста, разгоняя туманное ощущение, пробирающееся в мозг. Тот человек уже был наверху, но Оуэйн его чуял. Он потрусил за ним наверх, принюхиваясь. Человек пошел налево, в комнату Бет.

Оуэйн гавкнул на него. «Что ты делаешь?

 – пытался спросить он. – Кто ты такой?»

Но мужчина не слышал его так, как слышал Мерритт. Он открыл пару ящиков, нахмурился и вернулся в коридор. Оуэйн гавкнул еще раз.

– Тихо, – тон мужчины стал резким. Пес внутри его испугался, но Оуэйн тоже сказал ему: «Тихо» – и последовал за чужаком, принюхиваясь. Что тот нес в своей сумке?

Мужчина пошел в комнату в конце коридора – гостиную. Бет никогда не позволяла Оуэйну залезать на мебель, но в последнее время он часто там сидел. Остановившись в проходе, он смотрел, как мужчина шарит по комнате, затем достает картофелину – нет, камень – из сумки и кладет ее в угол неразожженного камина.

Уши Оуэйна встали торчком. Он подошел поближе. Мужчина попытался пнуть его, но Оуэйн был слишком быстрым. Мужчина поспешил обратно в коридор, а Оуэйн подошел к камню и обнюхал его. Он пах камнем и немножко тем мужчиной. На нем была буква, но такой буквы он не знал. Какой-то магический символ? Хюльда развешивала по нему штуки с магическими знаками, когда он был домом, но такого не было.

Оуэйн почувствовал что-то странное в животе, но едва ли от угощения. Кем был этот человек? Почему он был здесь без остальных? И почему вошел так осторожно, чуть щелкнув входной дверью?

Оуэйн пошел за ним. Нашел его в библиотеке, тот ставил на место книгу. За ней еще один камень?

Нужно бы сказать Мерритту, но Мерритта не было дома.

Ну что ж.

Оуэйн сел в дверях и гавкнул на мужчину. Тот нахмурился и проворчал:

– Шавка.

Так что Оуэйн заставил доски пола разойтись и проглотить его левую ногу.

Мужчина споткнулся, выронив сумку. Она сделала «бух», потому что была полна камней, и один из них вывалился. Мужчина дернул ногой, пытаясь освободиться, но Оуэйн уже сжал доски и остановил чары. Пол снова был твердым, а тело Оуэйна пыталось отрастить второй хвост в ответ на магию.