Наследница огня

– В таком случае мои люди проводят вас в ваши покои и, конечно, покажут апартаменты ваших стражников.

– Вы очень любезны, – улыбнулась я.

– Думаю, начиная с завтрашнего дня вам стоит проводить время с моим сыном, вашим будущим супругом, это позволит вам лучше узнать друг друга, и думаю, он будет не против познакомить вас с нашими обширными владениями.

– Мне не терпится познакомиться с вашим сыном! – улыбнулась я самой очаровательной улыбкой в своём арсенале, что научила меня бабушка, и перевела взгляд на императрицу, уставившуюся на меня пристально-злобным взглядом.

Её глаза сверкнули, и в почти чёрных зрачках я увидела кровавый отблеск, показавшийся мне пугающим и до боли знакомым. Я почувствовала исходящую от неё опасность, но меня это не напугало. Гордо вскинув голову, лучезарно улыбнулась и почтительно поклонилась императрице, не отрывая взгляда от её глаз. Я вернулась… Вот только на этот раз запугать меня не выйдет, я больше не та маленькая девочка, что тряслась на балу, ощущая на себе прожигающий взгляд Брайаны. Я изменилась, и теперь её черёд содрогаться от чувства опасности!

– Я рада познакомиться с вами, императрица Брайана, думаю, мы найдём общий язык и сможем стать семьёй! Вы ведь поможете мне освоиться во дворце? – мысленно усмехнувшись, выпрямилась, пронзая её испытывающим взглядом. Едва заметно она дёрнулась и сощурила свои и без того узкие глаза, скривив губы в полуулыбке.

– Конечно, принцесса, я счастлива, что теперь вы с нами… – она ответила на мой взгляд, и воздух в зале сгустился, однако я выдержала её давление, не пошатнувшись.

Моим главным противником была Брайана, и если устранить её, империя развалится на части… Внутри вновь пробудилось неприятное чувство дежавю, но я отбросила его и улыбнулась императрице, вот только на этот раз улыбка больше походила на хищный оскал. Что ж, пора выяснить, кто в этой истории будет хищником, а кто добычей! Битва началась…

16 глава

Катрина

Я проснулась в покоях ещё до рассвета и подошла к двери, прислонившись к ней. Не услышав посторонних звуков вроде голосов или шагов, подошла к балкону и плотно зашторила его. Не уверена, что сейчас кто-то наблюдает за мной, но это территория империи, и мне она не знакома, так что лучше перестраховаться. Незачем давать императору повод сомневаться во мне.

Бесшумно подойдя к постели, вытащила большую сумку и раскрыла её. Как и говорил Альтаир, он собрал самое необходимое. Даже меч не положил, однако у меня всё равно не будет шанса воспользоваться им. Я медленно начала выкладывать содержимое на ковёр, нужно всё хорошенько припрятать, служанки наверняка получили приказ обыскивать комнату во время уборки. Небольшой кинжал с гравированной ручкой я прикрепила к ремню на ногу, пусть он всегда будет со мной, так надёжнее. Несколько стилетов, выглядящих как шпильки для волос, я убрала с украшениями в цветочную шкатулку. Браслет из стальных заточенных пластин тоже оставлю на потом, а потому отправила его следом за стилетами. Несколько сюрикенов припрятала в каждом углу комнаты так, чтобы их было крайне трудно отыскать человеку, не знающему их точное расположение. Следующим, что я вынула, оказался кулон моего старшего брата Рейгаля. Странно, что он тут делает? Но на душе сразу потеплело от воспоминаний о брате, и я положила его под подушку. На дне сумки лежал небольшой бутылёк. Я улыбнулась и отлила немного жидкости в кулон-колбу. Это от Бриджет! Я попросила её о лекарстве, если сумею рассчитать правильно дозу, выведать информацию у генералов станет намного проще, ведь после пары глотков они даже не вспомнят обо мне и нашем разговоре!

Как только я закончила разбирать сумку, в дверь покоев постучали. Я задвинула пустую сумку обратно и юркнула под одеяло, притворившись спящей. Когда я жила в Грагесе, то вставала лишь тогда, когда солнце близилось к зениту, раскрыть глаза раньше просто не получалось, это было выше моих сил! Дверь открылась, и внутрь вошла женщина-служанка. Она раздвинула шторы и повернулась к постели, склонившись в низком поклоне.

– Простите за беспокойство, принцесса Афилис, но императрица желает, чтобы вы присоединились к ней за завтраком через четверть часа, – пробормотала женщина, не поднимая головы. Я сладко потянулась и поднялась с постели.