Наследница огня

К сожалению, мне не удалось подольше пообщаться с Гарфиллой, но я пообещала заглянуть к ней, как только появится свободная минутка. Солдат империи отвёл меня в покои, куда доставили мой обед. Перекусив, я решила немного осмотреться и, вспомнив, что за дворцом есть прекрасный сад, решила спуститься туда. Стража послушно следовала за мной, а имперский солдат согласился меня проводить, чтобы я не заблудилась в переходах дворца. Проходя по одному из коридоров, в его конце я заметила силуэт мальчика. Сердце сжалось до боли, и я замерла, вглядываясь в золотистые волосы, переливающиеся от солнечного света. Я видела его лишь со спины, но его образ напомнил мне об Арни. Нет… Он не может быть здесь! Он сейчас в Филинисе, с моими родителями, братьями и сестрой. Как же я скучаю по ним…

– Принцесса, сюда! – окликнул меня солдат. Я отвела взгляд от мальчика, скрывшегося в конце коридора за углом, и, извиняюще улыбнувшись, последовала за имперцем. Он вывел меня из дворца и проводил ко входу в сад.

Я поблагодарила его и пошла по дорожке вперёд, разглядывая цветущие с обеих сторон кусты цветов. Медленно блуждая между ними, вспомнилось, как мы всей семьёй гуляли здесь на коронации императорских сыновей. Тогда со мной был Калеб… Где же он сейчас? Альтаир ни слова о нём не упомянул! Верить в плохое не хотелось, он ведь белый демон Филиниса, он не мог погибнуть от руки какого-нибудь имперского солдата! Уверена, я скоро встречусь с ним, и тогда…

– Принцесса Афилис! – я обернулась, заметив идущую ко мне молодую девушку на несколько лет младше меня. Её длинные, полностью белые волосы свободно лежали на спине и плечах, скреплённые у висков замысловатым плетением. Её красивое лицо хорошо сочеталось с пышными губами, тонким носом и скулами, однако в этом изяществе проглядывались жестокие черты императрицы, и нетрудно было догадаться, что ко мне направлялась её дочь. – Доброго дня, мы ещё не представлены друг другу. Я принцесса Синдарской империи Риана.

– Очень приятно, Ваше Высочество, я принцесса цветущих земель Афилис, рада познакомиться с вами, – улыбнулась я, сделав небольшой реверанс.

– Вы не против, если я присоединюсь к вашей прогулке и составлю вам компанию?

– Почту за честь, – кивнула я, позволяя пройти Риане вперёд.

– Я знаю, вы в империи всего день, но расскажите ваши впечатления.

– Столица невероятно красива, даже сейчас, несмотря на то, что она переживает тяжёлые времена, – ответила я, идя рядом с принцессой, краем глаза наблюдая за ней. Было в её голубых глазах что-то, от чего я чувствовала исходившую опасность и неприязнь.

– Что ж, рада это слышать! Всё-таки в ближайшее время империя станет и вашим домом, очень важно, чтобы вы уютно чувствовали себя здесь. – Мы поднялись на небольшой мостик, пролегающий через небольшое озеро, прямо посреди парка. Остановившись, я вгляделась в воду, но дна не было видно. Оно настолько глубокое? – Вы ещё не представлены моему брату?

– Нет, с принцем Эреном я ещё не встречалась, но слышала, что он обаятелен, силён и очень хорош собой! Жду не дождусь знакомства с ним, ведь он мой будущий супруг, и я бы хотела узнать его получше до свадьбы. – Принцесса повернулась ко мне, и её глаза сверкнули белым холодным светом.

– Мой брат действительно силён и обаятелен, вот только вы не более чем пешка в договоре между нашими странами. Не думайте, что он или кто-нибудь ещё будет относиться к вам по-особенному! Не понимаю, почему мама решила таким образом скрепить наши страны, вы совершенно не подходите ему. – В её словах я услышала нотки ревности и не удержалась от улыбки.

– Принцесса Риана, в вас говорит разум или чувство ревности? Неужели вы влюблены в своего брата? – Её глаза злобно полыхнули, и я поняла, что угадала.

– Эрен мой брат, но не по крови, а поэтому ничто не мешает нам любить друг друга! – процедила девушка, чем стала ещё больше походить на свою мать.

– А что думает насчёт всего этого сам принц? Он знает о ваших чувствах к нему? Если вы так уверены, что ваша любовь взаимна, почему не признаетесь? Разве то, что он взял в невесты девушку с чужих земель, не говорит об обратном? – Принцесса побледнела от злости и шагнула на меня, заставляя отступить к краю моста.

– Не смей говорить подобные вещи, ты здесь никто и всегда будешь никем! Если приблизишься к Эрену, то последуешь за своей предшественницей, уж я об этом позабочусь. – Второй раз за полдня я слышу похожие слова. Это семейное?

– Я была, есть и останусь принцессой цветущих земель, по крайней мере, до свадьбы, а кем будешь ты, когда твой брат женится? Останешься принцессой империи в тени брата и родителей? – шепнула я ей на ухо. – Я не отступлю от принца только из-за пустых угроз, так что держи язык за зубами, иначе я расценю твои слова как угрозу. Не думаю, что твои родители и брат оценят подобные выходки с твоей стороны, – протянула я. – А сейчас простите, я бы хотела вернуться в свои покои и отдохнуть. Разговор с вами меня утомил… – развернувшись на каблуках, я шагнула в сторону сада, как вдруг почувствовала, как Риана подскочила ко мне со спины.