Наследница огня

Впереди распростёрся большой дом, который трудно было назвать домом, скорее это был замок из серо-коричневого кирпича с бирюзовой крышей. Широкий двор перед ним был устроен как сад с идеально подстриженными деревьями и кустами, окружёнными живой изгородью. К парадному входу вела широкая каменная лестница, чьи перила были оплетены цветочными лианами.

На пороге стояли четверо мужчин и две служанки, нервно переминающиеся за их спинами. Лошади остановились, стража Касмеона помогла мне спуститься с коня, и принц взял меня за руку, подведя к графу и его сыновьям. Граф не представлял из себя ничего особенного. Мужчина лет шестидесяти, его волосы тёмного желтовато-коричневого оттенка прилизанно лежали, закрывая лысину на затылке, а тёмные глаза не выражали ничего, кроме корысти и жадности. Его сыновья были точными копиями, разве что моложе и наглее. И было в них во всех что-то такое мерзкое, неприятное, отчего мне не хотелось и вовсе смотреть на них. Хотя, наверное, для меня все имперцы отвратительны, и это уже в крови. Прошло то время, когда я мечтала о единении наших земель во избежание конфликтов и войн. Тот имперец на болотах был прав, мои идеалистичные мечты были слишком наивны.

– Мы рады приветствовать вас, Ваше Высочество, с вашей невестой. Меня зовут граф Гоберн, а это мои сыновья Руфен, Пормис и Гаилс. – Сыновья поочерёдно поклонились, и я присела в реверансе. – Добро пожаловать в Плиар, принцесса Афилис, надеюсь, ваше пребывание здесь будет приятным и запоминающимся. – Я протянула руку, и граф склонился, прильнув губами к тыльной стороне ладони. Я мысленно поёжилась, хотелось вырвать руку и вытереть её о подол платья, но… – Прошу, пройдёмте на балкон, народ Плиара ожидает вашей приветственной речи. – Я переглянулась с принцем, и он поддерживающе кивнул.

Я улыбнулась и последовала за остальными, идя под руку с Эреном. Поднявшись на второй этаж дома, мы вышли на открытый широкий балкон, перед которым собрались, кажется, абсолютно все. Принц вышел вперёд, а я осталась на месте, стараясь держаться как можно дальше от толпы.

– Жители Плиара, я, третий принц империи, прибыл сюда по желанию короны, дабы каждый, кто живёт на территории нашей страны, узнал и засвидетельствовал новый союз, рождённый между Синдарской империей и королевством Касмеон. Благодаря ему жители империи больше никогда не будут знать, что такое голод. Мы сможем побороть болезнь, охватившую наши земли. Этот союз принесёт долгожданный мир и спокойствие для всех нас. – Забавно, как он нахваливает жизнь имперцев, при этом даже не упомянув о том, что станет с жителями Касмеона. Толпа взорвалась ликующими криками.

– Да здравствует принц Эрен! – Крики послышались отовсюду, закладывало уши. На миг… Всего на миг мне показалось, что он другой, не такой, как остальные имперцы. Что-то в нём меня привлекло, но я даже себе не могу ответить, что именно!

– В этом не только моя заслуга, без согласия принцессы Афилис этот союз бы не состоялся! – Он обернулся ко мне и протянул руку, отчего я замерла на месте, на долю секунды перестав дышать. Он посмотрел мне в глаза, и сердце дрогнуло, будто он уже смотрел на меня так, но разве это возможно? Я медленно опустила руку, вложив в его ладонь, и подошла к краю балкона, встав рядом с принцем. – Ни я, ни кто-либо другой не сможем заменить тебе Касмеон, но я обращаюсь ко всем жителям империи. Давайте же сделаем так, чтобы моей невесте и будущей жене империя стала вторым домом! – Я стояла, слушая голос принца, и не могла поверить в то, что слышу. Разве это слова эгоистичного принца империи?

– Да здравствует принцесса Афилис! Да здравствует принц Эрен! Да благословят их союз боги на небесах! – Я перевела взгляд на толпу людей, рукоплещущую нам, и сердце пойманной птицей колотилось в груди. Эрен повернулся ко мне и тепло улыбнулся, нежно держа меня за руку, а я по-новому посмотрела в его глаза и начала медленно тонуть в их омуте…

После торжественной речи граф пригласил нас на ужин, где обменивался с нами любезностями, а его сыновья откровенно пялились на меня, и я время от времени ловила на себе их изучающие взгляды. После граф показал нам наши покои. И как назло, они оказались общими. В центре комнаты у стены стояла одна широкая кровать с балдахином. Многозначительно посмотрев на принца, граф удалился, оставив нас на пороге. Я обвела взглядом комнату.

– Я… Пожалуй, я посплю в другой комнате, – растерянно протянул принц и удалился следом за графом. Я медленно подошла и провела кончиками пальцев по шёлковым простыням. Кровать оказалась невероятно мягкой, я уже отвыкла от подобной роскоши. На островах мы часто спали на деревьях или земле, после этого даже матрас с одеялом покажутся изыском. В какой раз убеждаюсь, что принцессы внутри меня давно уже нет! Дверь открылась, и я обернулась, посмотрев на принца, смотревшего в пол. – К сожалению, граф мне отказал… Это значит, мне придётся ночевать здесь… С тобой! – Я заметила, как на щеках принца выступил румянец.