Наследница огня

– Я лично покончу с тобой здесь и сейчас! – воскликнула она, толкнув меня в сторону.

Нога на каблуках подвернулась, и я отступила назад, наступив на подол платья. Потеряв равновесие, почувствовала, как земля ушла из-под ног и, заметив сверкнувшие ледяными искрами глаза принцессы, погрузилась в холодную воду. Платье мгновенно намокло, облепив тело, а длинные рукава обмотались вокруг тела, не позволяя сделать гребок руками. Я завертела головой, пытаясь всплыть, но платье будто сковало, не давая совершить даже маленькое движение. Воздух в лёгких заканчивался, и я медленно погружалась всё глубже. Виски вновь начали пульсировать, картинки замелькали в голове урывками. Я уже тонула точно так же… Во рту появился солёный привкус морской воды, и отдалённо шум боя зазвучал в ушах. В памяти всплыл силуэт двух кораблей, крики людей, звон оружия и выстрелы пушек. Раздался всплеск, и я увидела парня, плывущего ко мне. За пару минут он подплыл и, обхватив меня за талию, поднял к поверхности.

Я вдохнула воздух и закашлялась. Парень поднял меня на руки, и кожей я ощутила тепло его тела. Выбравшись на сушу, он опустил меня на траву. Стража подскочила в тот же момент, осматривая меня. Я подняла голову, чтобы отблагодарить спасшего меня человека, но слова застряли в горле, когда я узнала его лицо.

– Вы в порядке? – беспокойно спросил он, глядя мне в глаза. Отогнав чувства, я мило улыбнулась, убрав намокшие локоны за ухо.

– Благодарю за спасение, принц Эрен. – Парень откинул вбок намокшую чёлку, накинул мне на плечи свой камзол и повернулся к принцессе. – Риана, что ты вытворяешь?

– Братик? Я ничего не делала, она…

– Я всё видел! – звенящим от ярости голосом оборвал её принц.

– Не сердитесь так на неё, Ваше Высочество. Уверена, принцесса Риана не хотела этого и всё получилось случайно! – Раз уж я играю роль добродушной милой принцессы, нужно во всём следовать этому образу, даже если всё моё естество просто кричит об обратном.

– Простите, принцесса Афилис, я обещаю, что подобного больше не повторится! – Я кивнула и поднялась. – Вас проводить до покоев?

– Не стоит, моя стража прекрасно справится. – Принц кивнул.

– Тогда, прошу простить, я удалюсь. Загляну к вам вечером, чтобы узнать ваше самочувствие, так что до встречи. – Я присела в реверансе, правда, в намокшем платье, прилипшем к телу, и камзоле принца, наверняка это выглядело забавно и нелепо. Принц улыбнулся и, схватив сестру за руку, повёл в сторону дворца. Что ж, мне надо срочно вернуться в покои и переодеться, не пристало разгуливать по дворцу в таком виде.

До вечера я пробыла в покоях. Ужин мне принесла служанка, и, перекусив, я решила немного отдохнуть, поэтому с головой ушла в чтение. Это помогало остудить голову и прояснить разум. Меня беспокоило то, что уже дважды за день я видела в голове обрывки собственных воспоминаний, но почему они выглядят так, будто это было не со мной, а с кем-то другим?… От размышлений меня отвлёк стук в дверь, а после в покои вошёл принц. Я собиралась было подняться с постели и как подобает сделать реверанс.

– Не стоит, не вставайте, вам сейчас стоит отдыхать. – Я благодарно улыбнулась и с удовольствием осталась полулежать под одеялом в постели. – Как вы себя чувствуете?

– Всё хорошо, Ваше Высочество, не стоит беспокоиться. – Он облегчённо выдохнул и подошёл к кровати.

– Принцесса Афилис, то, что произошло сегодня, просто неприемлемо, и во избежание подобных ситуаций в дальнейшем я решил, что нам нужно обвенчаться. – Я мысленно содрогнулась от подобной мысли, но всё же выдавила из себя улыбку. – Тогда никто не посмеет усомниться, какое место вы занимаете во дворце и при короне, что скажете? Вы согласны? – Я глубоко вдохнула.

– Если мой принц желает этого, я подчинюсь его воле.

– Отлично! Тогда завтра на рассвете мы проведём церемонию, а сейчас набирайтесь сил и отдыхайте. Доброй ночи, принцесса. – Принц удалился, закрыв за собой дверь, а я тяжело вздохнула. Из-за выходки влюбленной избалованной принцессы мне теперь придётся обвенчаться с ним? Но… Если бы я отказалась, это выглядело бы по меньшей мере подозрительно, так что выхода всё равно нет!

Стоя в серебряном платье в окружении чужих для меня людей, я смотрела только в серо-голубые глаза принца. Сердце безудержно колотилось в груди, а первые лучи солнца осветили сад, усыпанный лепестками цветов. Удары сердца отзывались в висках, заглушая голос священника, читающего завет венчания. Я чувствовала, как у меня едва дрожат руки, и усмирить эту тряску у меня никак не получалось. Повернувшись ко мне, принц накинул мне на плечи небесно-голубой плащ и взял мою руку. Нежно сжав её, он тепло посмотрел на меня.

– Не волнуйся… – едва слышно шепнул он и, отстранившись, взял кольцо, которое держал его друг Мэтт.

Он сопровождал принца в Касмеон, и их обоих я спасла в городе от разъярённых жителей. Надо было всё так и оставить, не пришлось бы сейчас стоять здесь, на этом самом месте, чувствуя себя овцой, которую ведут на убой. Глубоко вдохнув, Эрен повернулся к собравшимся жителям империи.