Наследница огня

Когда свет спал, я вновь заглянула в отверстие. Перед столбом находилась гигантская змея. Из-под чешуек во всю длину тела просачивался голубой свет. Гребень на голове приподнялся, и змея зашипела. Её узкие глаза светились ледяным светом. Она начала медленно оплетать своим длинным телом столб, поглощая исходившую от него магическую энергию, и кристалл начал гаснуть. Рука сорвалась с зацепки, за которую держалась, и я соскользнула. Змея резко подняла голову, высунув раздвоенный язык. Я отклонилась и замерла, замедлив собственное сердцебиение, чтобы она не почуяла меня. Спустя пару мгновений, которые показались вечностью, шипение затихло. Я медленно спустилась на башню и бросилась в сторону своих покоев, забыв даже о больной ноге. Только закрыв за собой дверцы балкона, перевела дыхание и опустилась на пол. Что, чёрт возьми, это было?! Что ты такое, Брайана?…

Не став дожидаться утра, я переоделась в одно из ночных платьев принцессы и, надев парик, отправилась в покои Гарфиллы. Постучав, вошла в комнату. Судя по виду женщины, она ещё не ложилась. Увидев мой всклокоченный вид, она тут же заварила мой любимый чай и пригласила за стол. Я пыталась переварить информацию в голове о том, что увидела. Никогда не встречала нечто подобное!

– Афилис, с тобой всё в порядке? – Дёрнув головой, прогнала в памяти силуэт змеищи и повернулась к женщине.

– Скажи, Гарфилла, ты ведь знаешь обо всём, что происходит во дворце, ведь так? – Она согласно кивнула и отпила чая. – Тогда ответь, откуда взялась императрица? – Гарфилла недоумевающе посмотрела на меня и отодвинула чашку.

– Что ты имеешь в виду?

– Брайана ведь является второй женой Дариуса, насколько я знаю, у него была первая жена, которая и родила Эрена! – Женщина изменилась в лице, морщины стали глубже, а брови сдвинулись к переносице. Гарфилла поднялась со своего места, плотно закрыла все окна, задёрнула шторы и только после этого вернулась ко мне.

– Да, ты права. Мой сын впервые женился на Лутарье, она мне очень нравилась. Её выдали замуж в пятнадцать лет за моего сына, но она была не по годам красива. Не прошло и двух лет, как она полюбила Дариуса, и у них всё шло хорошо. Они никогда не ссорились, Дариус заботился о ней, а она была светлым, добрейшей души человеком. Лутарья поддерживала его и прислушивалась к моим советам. Когда родился Эрен, всю свою любовь они стали посвящать ему. Лутарья никогда не жаловалась, её все уважали и любили как во дворце, так и во всей империи. Брайана появилась четыре года назад. Тогда-то всё и изменилось. Она словно вцепилась в Дариуса, и он изменился. Начал изменять Лутарье, лишил титула собственного сына. Утверждая, что она желает стать женой моего сына, Брайана предъявила троих своих детей, сказав, что это их общие дети. Я не поверила и потребовала ритуал на крови, но он подтвердил, что в них течёт кровь Дариуса. Сын в том же месяце женился на ней, и она прибрала к своим рукам сначала дворец, а затем и всю империю… Змея! – Ты даже не представляешь, Гарфилла, насколько ты права… – Магия, поддерживающая и оберегающая дворец, начала меркнуть и слабеть. Я первой лишилась возможности колдовать, затем Лутарья и Дариус. Не прошло и года, как Лутарья умерла… – Женщина тяжело вздохнула.

– Как это случилось? Она ведь была совсем молодой!..

– Она покончила с собой… – мрачно добавила Гарфилла. – Такое заключение сделал придворный целитель. Тело Лутарьи нашла я… Она лежала на полу в своих покоях с пеной у рта, кровавыми слезами на лице и разбившимся бокалом. После анализа содержимого лекарь сообщил, что она приняла дозу успокоительного и яд, который разорвал её внутренние органы, из-за чего случилось обильное внутреннее кровотечение. В найденной предсмертной записке она написала, что никогда не любила Дариуса и все эти года страдала. А родив от него сына, её разум полностью тронулся, и она не смогла так больше жить, проклиная империю со всеми жителями и дворец за то, что искалечили ей жизнь. – Гарфилла замолчала, погрузившись в свои мысли и воспоминания. Мне не хочется тревожить её, ведь я чувствую, что ей тяжело говорить об этом, но я должна спросить об императрице.

– Гарфилла, ответь, ты что-нибудь знаешь о гигантских змеях, способных принимать обличия людей и поглощать магическую энергию? – Женщина испуганно посмотрела на меня.