Наследница огня

– Не обращай внимания, Катрина, люди привыкнут к тебе, подобного больше не повторится, – безразлично протянул император и удалился вместе с императрицей и принцем. В его голосе от меня не скрылась усмешка, конечно, он солгал! Как и обманул жителей империи, сказав о том, что это мы напали на Синдар, хотя всё было с точностью до наоборот, однако моя попытка оправдаться провалилась, они даже слушать не стали…

Телохранитель проводил меня до покоев. Я переступила порог, сердце от волнения затрепетало в груди, но, собрав оставшуюся волю, повернулась к нему, заглянув в серо-голубой взгляд.

– Спасибо за помощь. – Он подавил вздох и кивнул. Ему кажется, было не по душе то, что случилось на площади. Но он, в отличие от принца, заступился и помог мне. И я искренне была благодарна ему. Он взял мою руку и осмотрел царапину.

– Я приглашу служанку, она обработает рану.

– Спасибо… – протянула я и опустила руку.

– Меня, кстати, Эрен зовут, можете обращаться ко мне по имени. – Это действительно он! Может, он поможет мне. Пока я внутренне боролась с чувствами, он развернулся и пошёл прочь по коридору.

– Постой… – окликнула я и шагнула к нему навстречу. Эрен остановился и обернулся. – Ты можешь поговорить с императором, я бы очень хотела увидеть свою семью… Хотя бы разок! – Сердце сжалось лишь от мысли, что я больше их никогда не увижу, и на глаза навернулись слёзы. Встретив печальный взгляд солдата, шмыгнула носом.

– Хорошо, я поговорю об этом с Его Светлостью. – Развернувшись, он скрылся за поворотом, а я вернулась в комнату. Надеюсь, у него получится и мне разрешат увидеть их, я так соскучилась…

Вечером я стояла на балконе, с высоты смотря на империю. Её красота уже не казалась мне ослепительной и прекрасной. Скорее пугающе завораживающей. Замок дверей тихо щёлкнул, и, дёрнувшись, я обернулась. По запаху я поняла, что в комнату вошёл Эрен, и вышла с балкона. Он почтительно поклонился.

– Не стоит…

– Но ведь вы принцесса, а я ваш подчинённый, и мне следует вести себя, как подобает слуге. – Я подавила вздох и опустилась на край кровати.

– Я здесь пленница, не имеющая ни титула, ни права голоса. Так что тебе не следует кланяться передо мной. – Солдат промолчал и выпрямился, а я отвела взгляд. В прошлый раз всё было по-другому, ведь так?… Губы чуть дрогнули в горькой улыбке, но я тут же прогнала воспоминания и посмотрела на парня.

– Я поговорил с императором, и он согласился сделать вам свадебный подарок в виде встречи с семьёй.

– Правда? – Я радостно подскочила на месте и подбежала к нему. Это чудо… Как ему удалось? Я уже потеряла надежду на то, что император позволит мне увидеть их.

– Идёмте, я провожу к ним, но у вас будет не больше десяти минут. – Всего десять… Я подавила вздох и отогнала грусть. Главное, что я смогу увидеть их, пусть и недолго!

Мы вышли из покоев и прошли несколько пролётов дворца, постепенно спускаясь по лестницам всё ниже. Я не отставая следовала за телохранителем и вскоре поняла, что мы спустились в подземелье. Воздух стал тяжёлым и затхлым, пахло сыростью, кровью и плесенью, но я старалась не обращать внимания на это. Вдруг сердце ёкнуло в груди. Что я скажу маме и остальным?… Как объясню то, что меня не схватили вместе с остальными и что через три дня моя свадьба с нашим врагом?… Как расскажу о землях, которые на днях отойдут в распоряжение империи?… Я замерла на месте, скованная страхом. Я не могу им всё это рассказать, просто потому, что не смогу потом смотреть им в глаза! Эрен остановился у большой двери и обернулся на меня.

– Принцесса?

– Я… я не могу! – прошептала я, в ужасе смотря на телохранителя. – Узнай они о том, что я натворила, никогда меня не простят… – Пару минут солдат молчал, а потом поднял на меня отрешённый взгляд.

– У вас больше не будет шанса увидеться с ними, если сейчас не пойдёте, больше не увидите их… – Он резко остановился и отвёл взгляд. Его интонация так оборвалась, будто он хотел сказать что-то ещё, но в последний момент передумал. Я помялась на месте, думая над его словами. Пусть… Пусть они ругают меня, пусть кричат и обвиняют, я хочу их увидеть и удостовериться, что с ними всё хорошо. Эрен открыл дверь, и я буквально вбежала внутрь, чтобы не задуматься, и, развернувшись, не убежать прочь от страха.