Наследница огня

В подземелье запах оказался куда сильнее, и мне потребовалась пара минут, чтобы привыкнуть к здешнему смраду. Из-за стоявшего мрака я даже не могла разобрать, насколько оно было большим. Эрен обошёл меня и двинулся вперёд, держа в руках факел. Я последовала за ним, но стоило сделать шаг, как туфли поскользнулись на влажном камне. Мне едва удалось устоять на ногах, схватившись руками за прутья стоявшей рядом клетки. Облегчённо выдохнув, подняла голову и увидела в паре сантиметров от меня пожелтевший череп, когда-то принадлежавший человеку. Закричав, в страхе отпрянула назад и впечаталась спиной в соседнюю тюремную камеру. Всхлипнув от боли, обернулась и, вглядевшись, в глубине клетки увидела два скелета, на одном из них сохранились рваные тряпки, ничем не напоминающие одежду, а второй ещё продолжал разлагаться, и от него исходил такой запах, что меня замутило. Эрен схватил меня за руку и повёл за собой.

– Постарайтесь не смотреть по сторонам. – Я робко кивнула и опустила взгляд, смотря лишь под ноги. Мы шли уже около десяти минут, но запах не стал ощущаться слабее. Темница оказалась куда больше, чем я думала. Но вскоре в нос вдруг ударил родной запах и, вскинув голову, я обежала Эрена, бросившись вперёд. Остановившись перед одной из камер, замерла и закусила губу, чувствуя, как вновь наворачиваются слёзы.

– Мама… – голос внезапно осип. В темноте сверкнули любимые глаза и послышался нежный голос.

Я припала к прутьям камеры и обхватила мамины ладони. Всегда мягкие и нежные руки сейчас были шершавыми и холодными, но я лишь сильнее сжала их в попытках согреть. Солдат вставил факел в стальной держатель, и тусклый свет огня прогнал темноту. Я наконец смогла разглядеть лицо мамы и от увиденного всхлипнула. Она была вся изранена, засохшая кровь смешалась с грязью, а одежды были порваны так, что едва прикрывали тело. На лице были видны смазанные дорожки от слёз, которые уже давно высохли. Камеры были настолько малы, что в них даже нельзя было встать в полный рост. Мама просунула руку и коснулась моей щеки, улыбнувшись, но уголки её губ задрожали, а глаза засверкали от выступивших слёз. Мама плакала очень редко, а при мне – никогда. Видеть её лицо таким было непривычно и невыносимо больно. Сердце так сильно сжималось в груди, что казалось, его просто разорвёт.

– Мама, прости меня… Я так виновата перед вами, я…

– Тише, моя милая… – успокаивающе зашептала она, поглаживая мою щёку. – Всё хорошо, ты ни в чём не виновата! Доченька моя, как хорошо, что ты цела и невредима. – Я всхлипнула. Мне сейчас так хотелось прижаться к её груди, крепко обнять и не разжимать объятия.

– Мама, они убили папу… Я видела! Видела, но не сумела остановить их… Прости! – Мама закусила губу, и по её щекам потекли слёзы. Кажется, она не знала этого и сейчас передо мной из последних сил старалась удержать чувства внутри.

– Ничего, дорогая! Мне жаль, что тебе пришлось видеть это… – вздохнула она, глотая слёзы. Из соседней камеры послышался детский голос, и я содрогнулась всем телом, в ужасе обернувшись. В клетке напротив, стоявшей чуть в стороне, показались разноцветные сверкнувшие огоньки. Я, подавив рыдания, упала перед камерой, ухватив маленькие холодные ладошки брата.

– Арни, они и тебя сюда посадили… – Заплаканное лицо брата выбило во мне все силы, которые ещё помогали мне не разрыдаться.

– Кэти, они ворвались в замок и избили нас, а потом приволокли и бросили сюда… Маму долго пытали и бабушку тоже… – Я коснулась его слипшихся от крови волос и потрепала за макушку. Из темноты камеры показалась бабушка, едва передвигаясь. На её теле были похожие раны, как и у мамы. Так значит, это следы от пыток… Я прижала брата к себе сквозь прутья, слушая его быстро колотящееся от страха маленькое сердечко. – Меня они не тронули, не переживай! Обещаю, я выберусь отсюда и обязательно спасу и тебя, и всех остальных.

– Конечно, мой храбрый воин… – прошептала я, пряча от него слёзы. Открыв рот, подавляла внутренние рыдания, чтобы ещё больше не напугать его. – Бабуля…

– Кэт… – она позвала меня, и я едва узнала её голос, который сейчас хрипел и скрипел, подобно голосу старой больной старухи. – Им нужна ты, – она бросила дикий взгляд на Эрена и подозвала меня к себе. Я разжала объятия, отпустив Арни, и подошла к ней, наклонившись к самым губам. – В тебе сокрыта сила нашего рода, империя не должна завладеть ею. Пока ты жива, всё ещё можно вернуть… – Вернуть… Как?! Отец мёртв, а наши земли вот-вот отойдут во власть империи. Всё потеряно, и я ничем не сумею помочь… Бабушка закашлялась.

– Обещаю, что я найду способ вытащить вас отсюда, я сделаю для этого всё!

– Не смей… В твоих руках… – она вновь закашлялась. Я погладила её по плечам и поцеловала в висок.