Настоящая принцесса и Снежная Осень

И еще ей все время казалось, что за ней при­стально следит множество настороженных враж­дебных глаз. Она покрепче ухватилась за гриву Леонардо, задрала голову и ахнула — фасады домов опустели. С них исчезли не только звери, но и люди! Лиза столько раз гуляла цо Петро­градской, что точно помнила, на каких домах есть кариатиды, а на каких — просто маски. Куда же они подевались? Может, ей показа­лось? Ничего, вот сейчас луна опять из туч вы­ползет, и увижу.

Но всмотреться не получалось — ветер со снегом бил в лицо, так что глаза слезились. Лиза поспешно натянула слетевший капюшон и те­перь видела только, что мимо мелькают темные дома и жмущиеся к тротуару, подобравшиеся машины. Вода поднялась так, что до половины закрывала им колеса. Было темно, как в лесу, — Лизе еще никогда не приходилось видеть в го­роде такой темноты.

Львы то и дело погружались в воду по са­мое брюхо; Лиза только успевала поджимать ноги. «Вот пошла бы я пешком, и что?» —она изо всех сил старалась не думать о том, что под водой полно вскрывшихся люков. Вот ужас- то! Наверно, все подвалы затопило. А в подва­лах...

Вдруг львы замедлили бег. Впереди был очередной перекресток. Лиза вгляделась и ой­кнула — кажется, там вода поднялась еще выше и волнами перехлестывала через троту­ар, через капоты машин, низкие подоконники первых этажей, ручейками текла в подворот­ни. Как же мы дальше-то проберемся? Львы же бронзовые, плыть не смогут — потонут. И по­чему она такая грязная, эта вода? Пена какая- то серая...

Львы подбежали к самому перекрестку, и Ли­за поджала ноги и чуть не завизжала. Это была не вода, а крысы. Они стекались на перекресток со всех улиц плотным серым потоком, бок о бок, почему-то очень ровными рядами. Это сколько же их? Сотни? Тысячи? А если вообще милли­оны? И почему они так странно бегут — будто в колонны построились?

— Дорррогу! — глухо рыкнул Леонардо, Крысы ответили злобным многоголосым пис­ком, но через миг из-за туч выскользнула луна, осветила львов и Лизу — и крысиная армия рез­ко затормозила на тротуаре. Как пешеходы на красный свет, промелькнуло в голове у Лизы, и тотчас до нее дошло, что возглавляющие ко­лонну крысы стоят на задних лапках, а в перед­них что-то держат, какие-то палочки, провода, что-то еще...

Леонардо в один прыжок перенесся через перекресток, а за ним и Леандро. Львы помча­лись дальше, к реке. Лиза озиралась — в боко­вых улицах деловито семенили крысы, и, не­смотря на вой ветра и грохот дождя по крышам, ей все время казалось, что в пронзительном по­пискивании серой армии различаются какие-то отдельные слова, но разбирать, какие именно, совсем не хотелось. Вот, наконец, мелькнули мимо купола собора, отчаянно качающиеся де­ревья, а на Биржевом мосту ветер ударил Лизе в лицо с такой силой, что она зажмурилась и осмелилась открыть глаза, когда львы уже ми­новали Стрелку, Дворцовый мост и свои соб­ственные пустые постаменты. Темная вода дав­но поглотила гранитные ступени Дворцовой пристани — теперь свинцовые волны вздыма­лись все выше и жадно лизали подножие поста­ментов.

« Понятно, почему никого нету, — Лиза стис­нула стучавшие зубы. — Все по домам сидят».

На этом берегу крыс попадалось меньше, зато мокрую ночную темноту то и дело вспары­вал шум чьих-то крыльев, а асфальт просто дро­жал от тяжелых шагов множества статуй. Ког­да перед Лизой открылась черная шахматная доска Дворцовой, в разрыве облаков вновь мельк­нула луна, и в зыбком свете стало видно, что вся площадь заполнена полчищами высоких чер­ных фигур. Иные из них были огромны — мас­сивные, важные, они гулко и медленно шагали по брусчатке.

«Ой, так ведь это не звери! — поняла Лиза. — Это же статуи! Ну точно! Вон Атланты! И анге­лы... один, другой... и кариатиды... А вон вообще кто-то на коне и в шлеме! Ой, сколько их! Со все­го города собрались! Какие они, оказывается, страшные, когда на землю спускаются... Да, та­кого даже Паулина в одиночку бы не навороти­ла! Кто-то ей помогает! Но кто?»

Львы побежали еще быстрее — наверно, тоже побаиваются статуй.

Йиииииии! — пронзительно взвыло над ухом у Лизы. Она чуть не грохнулась с львиной спины. Что-то твердое и жесткое больно чирк­нуло ее по плечу. Леонардо глухо, угрожающе зарычал, не замедляя бега, а Леандро досадли­во мотнул косматой гривой.

Что это? — испуганно пискнула Лиза, но львы то ли опять ее не услышали, то ли не хоте­ли отвечать.

Йииии! Не пропустиииим! — то, непонят­ное, вновь спикировало на Лизу. Это была ос­каленная каменная маска Медузы Горгоны, змеи развевались вокруг ее головы и злобно шипели, а рядом с ней летела еще одна, с муж­ским лицом, застывшим в коварной многообе­щающей улыбке.