Не подарок судьбы

– Ты – гений! – воскликнул он, когда моя пламенная речь иссякла. – Если все получится, проси, о чем хочешь!

– Ловлю на слове, – прищурилась я. – А теперь извини, придется тебя покинуть и навестить её высочество. Его величество настаивал, чтобы мы подружились. Где поселили гостью?

– В красных покоях, рядом с Эриком.

Эрик! И как я могла забыть? Стоит мне очутиться в противоположном крыле, как тут же появится принц – в этом я не сомневалась. Но я обещала кузену помочь, а обещания надо выполнять. Остался только один вопрос. Эд говорил, что Каламина неплохо ладит с Маргарет. Куда бы деть кузину на время исполнения моей затеи?

– Эд, скажи, ты можешь магически подделать почерк крестной Маргарет? – спросила я.

– Да, – принц не понимал, куда я клоню.

– Тогда напиши ей, что крестная больна и жаждет срочно её видеть. Тогда мы избавимся от одной большой проблемы в лице твоей сестры.

– Но крестная скажет, что она ей не писала, – засомневался Эд.

– Братец, госпожа Люция болеет всегда, и постоянно строчит письма всем, кому не лень, даже не помня, что она кому писала.

Эд задумался, но в итоге взялся за перо. Я продиктовала ему текст, подражая истеричным интонациям Люции, он произнес заклинание, и письмо было готово. По дороге в красные покои я отдала письмо слуге и приказала передать Маргарет, а заодно доложить о моем визите.

Спустя несколько минут меня проводили в комнату, которую я всегда терпеть не могла из-за бледно-красных обоев, которые нагоняли на меня тоску и желание подержать кого-нибудь за горло. Навстречу мне поднялись кузина Маргарет, сжимавшая в руках еще не распечатанное письмо, Эрик и девица в ярко-желтом платье. Даже не прибегая к заклятиям, можно было понять, что это и есть Каламина. Выглядела она невзрачно. Курносый носик, небольшие глазки, черные волосы, похожие на грубые пучки веревки. Нельзя сказать, что принцесса была некрасивой – нет. Но и симпатии с первого взгляда она не вызывала.

– Доброе утро, – присела в реверансе. – Я была во дворце и решила зайти поздороваться, а тут узнала, что у нас гостья. Позвольте представиться, Оливия Анабелроуз, племянница его императорского величества Себастьяна, да продлит свет его дни.

Темные глаза кузины Маргарет округлились, Эрик отвел взгляд, сдерживая смех. Да уж, я всегда выглядела нелепо, пытаясь соответствовать придворным приличиям. Но Каламина поднялась мне навстречу, улыбнулась, и её невзрачное лицо неожиданно стало миленьким.

– Желаю вам светлого пути и радостного дня, – ответила она. – Я – Каламина из рода Бифто, правящего Вердором.

– Рада встрече с вами.

– Взаимно. Присаживайтесь, Оливия. Маргарет как раз рассказывала мне о моде Миридана.

– Боюсь, Оливии это будет неинтересно, – перебила девушку Маргарет, и я вспомнила, почему терпеть не могу кузину, везде сующую свой нос.

– Почему же? – плюхнулась я на диван. – Говорят, в этом сезоне в моде оттенки зеленого и кружева. Марго, кто тебе пишет?

– Крестная, – взглянула кузина на конверт. – Простите, я вас ненадолго оставлю. Здоровье тетушки Люции внушает мне опасения.

Она вышла из комнаты, а я подмигнула Каламине. Зря Эд не хочет на ней жениться. Милая девушка, получше его сестрицы.

– Она вас не утомила? – спросила я.

– Что вы, Маргарет очень ко мне дружелюбна, – Каламина теребила кружевной платочек.

– Вы излишне добры к ней. А с какой целью вы совершили такой долгий путь и приехали к нам в гости?

– Каламина – невеста твоего кузена, – вмешался Эрик.

– Еще не официально, – принцесса опустила глаза и покраснела. Да она влюблена! Может, пойти отказаться от затеи, пока не поздно? Не люблю обижать влюбленных. Они этого не заслуживают.

– О! – многозначительно сказала я, и Каламина вздрогнула.

Эрик с укором посмотрел на меня. Надо наведаться к принцессе, когда его и Марго не будет поблизости. Иначе меня быстро удалят из дворца.

– Что ж, на сегодня мне пора, – сказала я. – Но обещаю навестить вас на днях. Извините, что так ненадолго к вам заглянула.

– Буду рада вас видеть, Оливия, – ответила Каламина, и я поверила, что она и правда будет рада встретиться со мной снова. Меня начинала мучить совесть.

Мы тепло попрощались, и я поехала домой. Если мои расчеты окажутся верны, завтра Маргарет уедет к крестной. Эрик… К Эрику можно направить Берта. Пусть срочно позовет куда-нибудь его высочество. А я составлю компанию Каламине, и ей точно не будет со мной скучно.

Глава 15. Попытка – пытка?

Дома меня ждали портнихи. Я быстро объяснила им, какие наряды желаю получить. Они, конечно, возмущались – но разве у них оставался выбор? Пришлось снимать с меня мерки для брючных костюмов. Чтобы совсем не расстраивать добрых женщин, я заказала пару платьев. Надо же в чем-то ко двору ездить. А ближайшую неделю мне придется там бывать. Если придворные поймут, что принцесса Оливия щеголяет в платьях двухлетней давности – засмеют.

После того, как портнихи ушли, я отправилась искать Криса. Впрочем, мои поиски не продлились долго – Крис читал у себя в комнате. Макки умостился у его ног. Если бы не книга – уверена, лис бы устроился на коленях.