Не подарок судьбы

С чувством выполненного долга поехала домой. Все получилось как нельзя лучше – и Эрика не встретила, и Мина теперь будет бояться Эдуарда, как огня, и вряд ли пожелает стать его женой. Дома меня ждала парочка летуний, которые просили похлопотать, чтобы стража отпустила их возлюбленных, устроивших дебош накануне. Я приказала Польсу отправить кого-нибудь к стражникам, а сама остаток дня наслаждалась отдыхом – погуляла с Макки на лужайке, полистала магический фолиант, а вечером пригласила к себе Берта. Жаль, что Ронни и Мими лучше было не показываться в нашем районе.

Крис не пожелал ужинать с нами. Он заперся в библиотеке, и, как я подозревала, пытался овладеть магией. Вот только люди и магия – понятия несовместимые.

Я рассказывала Берту, каким образом получила раба. Он оказался внимательным слушателем и хорошим другом. С ним и правда было легко, словно мы знали друг друга сотни лет. Берт делился со мною историями из студенческой жизни.

– У нас начинаются экзамены, – напоследок сказал он. – А затем будет выпускной. Ты придешь?

– А меня туда пустят? – спросила я.

– В эту ночь двери Академии будут открыты для каждого, – ответил Берт. – Для высших, для нас, для гостей. Будет весело.

– Тогда, возможно, приду, – пожала плечами. – Не люблю загадывать.

Я проводила гостя до двери и уже возвращалась к себе, как вдруг плечо пронзило резкой болью. Я еле сдержала крик, потому что иначе прибежали бы слуги. Плечо… У Криса там печать. Что он творит?

Каждый шаг отдавался вспышкой боли, но я заставила себя преодолеть ступеньки. Дверь библиотеки отлетела в сторону. Я не сразу поняла, что происходит. На ладони Криса пылал огонь, и парень пытался выжечь им печать.

– Не смей! – закричала я, кидаясь к нему и сбивая пламя. – Не смей тянуть из меня магию, подлец!

Огонек погас. Парень поднял на меня мутный взгляд. Он словно не понимал, где он и что происходит. Я вцепилась в его плечи, не обращая внимания на страшный ожог, и процедила:

– Говорю один раз. Не Смей Использовать Магию В Моем Доме. И красть то, что тебе не принадлежит. Еще раз… Еще хоть раз… И я тебя…

Силы покинули меня, и я присела прямо на ковер. Уверена, выглядела жутко. Вот только Крис тоже был белее мела, зато алое пятно ожога поглощала печать. Он обессилено опустился в кресло и закрыл глаза. Не знаю, сколько времени прошло прежде, чем нашла в себе силы подняться.

– Запрещаю тебе брать книги о магии, – тихо сказала я. – Сегодня же прикажу Польсу следить за этим.

Я добралась до своей комнаты и рухнула на кровать. Что это было? Печать соединила нас настолько, что Крис сумел дотянуться до моей магии? Если так, то дело плохо. Это может быть опасно для него. Что-то тут не так. Не может быть, чтобы простой человек с такой легкостью высосал мои силы. То ли дело в Крисе, то ли в печати. Надо выяснить…

С этими мыслями я провалилась в сон. Глубокой ночью слышала чьи-то шаги у моей постели, но не смогла даже открыть глаза. Проснулась ближе к обеду. Встать с кровати оказалось так тяжело, словно накануне билась с чудовищем. Но я заставила себя сделать это. Пообещав себе небольшой отпуск, приказала горничным нагреть воды для умывания. А за поздним завтраком Польс передал мне записку, которую принес королевский слуга: «Она сказала, ей все равно, какой я, и не собирается уезжать. Что делать?»

Я вздохнула и передала ответ: «Завтра что-нибудь придумаю. Жди».

Глава 16. Кошки-мышки

Меня терзала одна-единственная мысль: я не хочу видеть Криса. Не хочу разговоров о том, что произошло вчера. А с другой стороны, этого не избежать. Надо выяснить раз и навсегда, что случилось и как с этим бороться. Иначе у меня есть все шансы однажды просто не проснуться. Мало ли, какие еще способы избавления от печати придут Крису в голову.

Весь день бродила по дому из угла в угол, избегая своей комнаты, потому что тогда Крис окажется рядом. А мне надо было подумать, собраться с мыслями, понять, что же происходит. А главное – как должна поступить именно я. Крис – человек. Он слабее, чем мы, маги. Значит, только на мне лежит вся ответственность за случившееся. О свет, что же мне делать?

Я постаралась отвлечься. Чтобы избавиться от одной проблемы, надо занять мысли другой. И она у меня была. Принц Эдуард и принцесса Каламина. Две больших беды – и снова на мою голову. Видимо, нам не удалось запугать Мину поведением будущего мужа. Значит, надо найти другой вариант. Есть!

Спешно оделась, порадовавшись, что портнихи попались расторопные. И теперь можно было снова избавиться от вороха юбок, двигаться легко и свободно. Единственный вопрос, который у меня оставался – кто сможет помочь в воплощении моей очередной, почти безумной затеи. Нужна была девушка. Но у меня никогда не было подруг. Я почему-то плохо ладила с представительницами своего пола. А человек необходим надежный. Раз так… Остался только один вариант.

Договориться оказалось непросто. Я применила все запасы своего красноречия, выдержала шквал негодования, но получила то, зачем пришла.