Нэнси Дрю и происшествие на горнолыжном курорте

Она понимала: сейчас упражнения – это единственное ее спасение, и потому принялась поднимать и опускать связанные ноги как можно выше, пока совсем не запыхалась и не решила немного передохнуть. Но стоило ей взять паузу, как жуткий холод вновь сковал все ее тело.

Потом она решила перебраться на пол. Скатившись с койки, Нэнси сумела выплюнуть кляп и начала громко звать на помощь, надеясь, что кто-нибудь отзовется. Но ответом ей была тишина.

Нэнси каталась по полу, извивалась и кричала, пока не набила себе синяков и не охрипла. Вскоре голос пропал окончательно. А силы совсем ее оставили. На девушку навалилась сонливость, и она прекрасно знала, что это значит. Ее организм сдавался перед натиском мучительного холода.

А тем временем на склоне Нэд и Чак, так и не сумев отыскать загадочного прыгуна, возвращались на то место, где расстались с Нэнси.

– Я все в толк не возьму, зачем он прыгал под покровом ночи, – сказал Чак. – За такое ведь и арестовать могут. Это нарушение правил.

– Сумасшедший какой-то. Наверное, решил всем показать, какой он храбрец, – пожав плечами, предположил Нэд. – Гляди, Нэнси пропала!

– Да не волнуйся ты так, – с улыбкой сказал Чак. – Наверное, она просто замерзла и вернулась в гостиницу.

– Ну уж нет, – возразил Нэд. – Это же Нэнси! Она никогда не сдается! И если она исчезла, на то есть веские причины. Видимо, она заметила кого-то из мошенников и теперь преследует его в одиночку!

Но Чак все же убедил Нэда вернуться в гостиницу и поискать Нэнси там. Бесс сообщила, что подруга не возвращалась.

– А что вообще происходит? – осведомилась она.

– Потом расскажем, – бросил Нэд, и они с Чаком снова поспешили на улицу.

На подходе к склону Чак воскликнул:

– Смотри, на Большом холме снова кто-то есть! Вижу двух человек с фонариками!

– Они хотя бы спускаются как нормальные люди, – заметил Нэд. – А не по трамплинам скачут.

Оказалось, что это полицейские. Они сообщили, что ищут вора, который вновь украл с фермы Уэллса несколько норковых шкурок. Чак рассказал им об отчаянном прыгуне, но они только недоуменно покачали головами. Служители закона хотели уже удалиться, как вдруг Нэд спросил:

– А вы, случайно, не видели девушку в лыжном костюме? Она была с нами, когда мы следили за этим безумным лыжником. А теперь вот исчезла, и я боюсь, как бы она не пошла по следу тех же самых воришек, которых ищете вы.

– Воришек? – с интересом переспросили полицейские.

– Да-да, – подтвердил Нэд. – Эту девушку зовут Нэнси Дрю. Именно она сегодня поймала мошенницу Митци Чаннинг, которой, увы, удалось сбежать.

– О, эту историю я слышал – ее по радиосвязи передавали, – сказал один из полицейских. – Давайте мы вам поможем отыскать подругу. Возможно, она в опасности.

– По следам сейчас ориентироваться сложно, – добавил второй. – После людного праздника их тут полно. А давно вы последний раз видели вашу спутницу?

– Минут двадцать назад, – ответил Чак.

– Тогда она наверняка где-то поблизости, – сказал полицейский помоложе. – Может, разделимся, чтобы прочесать территорию побольше?

Они быстро условились, что Чак обыщет участок вокруг гостиницы, а Нэд осмотрит берег озера. Полицейские же отправятся в лес.

– Давайте условимся о сигналах, – предложил один из них. – Тот, кто найдет девушку, должен направить луч фонаря в небо и прочертить дугу. В чрезвычайной ситуации – подавать короткие световые сигналы, пока не прибудет помощь. Это ясно?

– Предельно, – нетерпеливо отозвался Нэд. – Пойдемте уже!

Следующий час стал для следопытов поистине мучительным.

Сильный снегопад мешал идти вперед, а нескончаемый ледяной ветер пробивался сквозь плотную шерстяную одежду, обжигал щеки, заставлял слезиться глаза. Да и присутствие духа начало им изменять.

Через час все четверо снова встретились. Никто не нашел ни единого следа Нэнси. Полицейские отправились в участок доложить о случившемся, а парни вернулись в отель. У дверей их уже ждала тетя Элоиза – сама не своя от беспокойства – и остальные друзья.

– Где Нэнси? – строго спросила мисс Дрю. – Когда никто из вас не вернулся с танцев, мы страшно разволновались и попытались хоть что-нибудь выяснить, но так ничего и не узнали.

Нэд и Чак рассказали о странном лыжнике и исчезновении Нэнси. Все выслушали их в гробовом молчании.

– Если Джон Хорн еще у себя в номере, может, спросим его совета? – предложила Бесс, подарив всем надежду, пускай и слабую. – Как-никак, он знает о лесах больше, чем мы все, вместе взятые.

– Прекрасная идея! – похвалил Чак и тут же бросился к лестнице. – Я спрошу старину…

Но окончания фразы никто так и не услышал – Чак унес его с собой, торопливо взбежав по ступенькам.

Через несколько минут он вернулся вместе с Джоном Хорном. Повязка на голове старого траппера сползла набок. Он был бледен, но настоял на том, что непременно отправится на поиски вместе со всеми.

– Если эти негодяи похитили Нэнси Дрю, вряд ли они утащили ее далеко! – заключил он. – Думаю, ее унесли в ту заброшенную хижину в лесу. Да, это уж как пить дать. И там оставили. Это единственное место в окру́ге, где можно спрятать человека так, что никто не узнает.