Несерьезные дети

Быстро-быстро мчались тогда Завезун, Коровкин и Юдин, едва ушли от преследователей. Но дорога на Гору с этой поры была для них заказана: там поджидала их шайка Коломийцева, чтобы проучить за непокорность.

Пришли грустные времена. Еще несколько раз пытались друзья обжить хорошие места на реке. Но Коломийцев вошел во вкус, его шайка ловит их повсюду…

Тогда глубоко в огородах, там, где уцелели еще густые и колючие заросли терновника, начали они строить землянку… Кустарник, мощная бузина и крапива укрывали их… Почти целый месяц ушел на работу. Тайком, в темноте выносили они землю далеко в огороды, ночью же доставляли перекрытия, доски для укрепления стен.

И все удалось, никто не проведал сюда дороги! И много хороших дней провели здесь Завезун, Коровкин и Юдин: с новыми книжками, около печурки, из которой специально сделанный дымоход выпускал дым не кверху, но понизу, по земле… Зимой здесь тоже было хорошо, тепло и уютно; никто не мешал. В апреле долго вычерпывали воду, которая все не хотела уходить в землю… потом ушла; уют был восстановлен.

В мае зацвел терновник, покрыла землю трава. Появилось много цветов: фиолетовые, голубые, желтые. Воздух стал сумасшедший и пьяный: подымешься из землянки — и чувствуешь, как у тебя кружится голова. Под землей не сиделось. Завезун, Коровкин и Юдин валялись на траве, поглядывая из своего терновника на Гору… А там веселилась шайка Коломийцева.

И вот недавно, пробираясь вечером к землянке, Завезун и Коровкин услышали в терновнике чужие голоса. Кто-то беззаботно посвистывает!.. Не таясь, они направились к землянке, как будто загипнотизированные предчувствием постигшего их несчастья.

Так и есть: у входа в землянку сидят два парня, прислужники Коломийцева. Один из них, насвистывая, ковыряет землю топориком, взятым из землянки. А вот и сам Коломийцев появляется из люка… А за ним вылез Юдин. Увидев своих, он усмехнулся и отвернул лицо. Коломийцев восклицает:

— А, явились, ханурики, кроты-землелазы! Что — будете ко мне в команду проситься? Ну, проситесь, проситесь…

Завезун стоит молча, молчит и Коровкин… Потом они повернулись и тихонько пошли прочь. Коломийцев гикнул им вслед. Но они в этот раз не побежали, так и ушли не спеша, не показали страха. А горе их мы не в силах передать.

Они пришли во двор к Завезуну, сели на бревнах в саду. Только-то и осталось у них теперь земли для жизни что эти вот двор и сад. Сиди здесь и смотри — хоть на Гору, хоть в огороды, на оскверненный терновник, хоть на все четыре стороны света…

… Долго, почти до полуночи, полыхают на Горе костры, рассыпая пышные фейерверки искр… Долго сидят на бревнах в саду два друга. Сначала они молча смотрели на огонь, потом разговаривали. Голоса их звучат печально и жестоко: сказано было о мести.

Юдина удалось изловить в тихой улочке, заросшей сиренью: он, видите ли, как ни в чем не бывало катается здесь на новеньком велосипеде! Его ссадили с велосипеда и молча повели во двор к Завезуну. Молча, без пустых разговоров…

Пока Коровкин стегал привязанного к турнику Юдина лозиной, Завезун перед самыми глазами у предателя калил на примусе железный прут, конец которого был изогнут в виде большой буквы «П». Юдин поначалу был, по-видимому, слишком занят разгадкой предназначения этого прута, поэтому он не слишком реагировал на удары Коровкина, отзываясь на них лишь слабым похныкиванием. Но когда Завезун приблизился к нему и приготовился наложить прутом клеймо на ягодицу, тут-то Юдин забился и закрутил задом изо всех сил. О, как не хотелось, видно, ему приобрести букву «П» на ягодицу, хотя бы и никто ее там никогда не видел! И истошный крик сотрясает окрестности… Куры всполошились в курятнике, эхо отозвалось под Горой.

Затем еще раз откликается эхо — это распахивается калитка и мать Юдина, крича и причитая, устремляется к ним…

И надо ж такому случиться, что она оказалась поблизости!

Коровкин, с лозиной в руке, отступил от Юдина; Завезун, покачав головой, нехотя опустил свой раскаленный прут.

Развязывая сынка, мать с ужасом озиралась на бывших его друзей… Но нет, не может быть жалости к неверному другу!

Уходя со двора, Юдины едва не забыли свой новый велосипед, они оба заливались слезами.

А утром следующего дня мать Юдина с самого утра посетила директора школы… Завезуна и Коровкина велено не пускать в класс. Директор распорядился, чтоб они привели к нему своих родителей. По всей школе уже летит слух о деле Завезуна и Коровкина; школа возбуждена и гудит как улей. На двух друзей, которые сидят в раздумье в сквере на скамье, собралась смотреть немалая толпа. То и дело кто-нибудь выступает из нее вперед и выговаривает им; «Палачи! Звери!» — и еще что угодно в этом роде.

Они поднимаются и уходят…

У Завезуна дома был только отец, мать уехала в командировку. Отец долго чистил пиджак, долго брился. Зачем бы это ему идти в школу, зачем вызывают — он не понимает. И Завезун сказал ему, что не знает зачем.