Несерьезные дети

Те пребывали в благодушном настроении и рассмеялись.

— Где были, хозяин? Что поделывали? — продолжал дурачиться Мишка.

Андрей ничего не ответил, прошел за стол и сел возле матери.

— Мусь, а тебе баран этот не идет, — сказал он. — Ты сейчас на дурочку похожа.

Муся сложила крашеные губы сердечком и сказала:

— Ну и что, Андрюшенька, зато модно.

Андрей набил рот салатом и с удовольствием принялся жевать. За целый день он не ел ничего и вдруг вспомнил отчетливо о Маруське в подполе…

— Ма, молока не досталось. Теть Галя сказала, чтоб завтра пораньше приходил. Она специально оставит.

— A-а, ладно, завтра так завтра, — сказала мать и положила руку на плечо Андрею. — Андрюша, а мы тут холодильник обмываем.

— Ага, — сказал довольно Мишка.

Ничего не понятно у этих взрослых: вот уже две недели мать пилит его по утрам, чтобы он вешал на дверь новый замок. Замок, который охранял холодильник от Муси и Мишки. А тут — бац! — сама отдает холодильник…

Мать помолчала, потом добавила:

— И потом — Муся ребеночка ждет. Так пусть. Им нужнее.

Андрей, ошеломленный новостью, прекратил жевать.

— Во, а ты дядей будешь, — сказал Мишка. — Одиннадцатилетний дядя!

Мишка засмеялся. Засмеялись и мать с Мусей.

— Я что, я ничего, — сказал Андрей. — Жалко мне, что ли? — Но сердце его сжалось: мать теперь будет лазать в погреб… Маруську надо перепрятывать!..

Мишка с Мусей остались ночевать. Мать постелила им на своей высокой кровати. И перед сном побежала к соседке — поболтать.

Пока Мишка и Муся шушукались на крыльце, пока Мишка курил, Андрей выкопал во дворе двух дождевых червяков и спустился вниз к Маруське.

Маруська казалась очень усталой. Было видно, что она только что металась, билась в тесной банке. И когда Андрей улыбнулся Маруське, ему показалось, что она смотрит на него с ужасом.

Андрей вытряхнул в банку червяков и припал к стеклу. Маруська не обращала на червяков внимания. Она сидела на своем помятом красивом хвосте и жалобно шевелила ртом.

— Маруся! Марусечка! — жарко шептал Андрей. — Ты одна мне радовалась по-настоящему… Ты одна со мной дружишь… Что же ты?.. Что с тобой?

Маруська не реагировала. Она плакала в тесной банке…

Ночью Андрею снились гигантские золотые рыбы величиной со слонов. Они хватали его и тащили в погреб. И плавники у них были скользкие, холодные. Андрей отбивался, хотел вырваться, но вдруг оказалось, что его держат крепко не рыбки, а Тюша-хулиган со своей дружной компанией. И компания орет во всю глотку:

«Будешь драться с Мальком один на один! Будешь!»

А потом Андрей увидел во сне плачущую Маруську. Она так долго билась о стекло, что разбила себе нос.

«Маруся! Марусечка!» — плакал во сне от тоски и жалости Андрей.

— Сынок! Сынок! — разбудила его мать. — Что с тобой? Кого ты зовешь?

Андрей открыл глаза и увидел, что нет рядом ни Тюши-хулигана, ни злых золотых рыб. Темно вокруг, тихо. Все спят.

Утром он спустился в погреб, взял банку, вылез наружу… Мертвые червяки болтались на дне. Они, видимо, задохнулись и уже побелели. Ни одного из них Маруська даже не тронула. Сама Маруська все так же сидела на хвосте и плавниками двигала слабее.

Андрей накрошил ей немного хлеба. Маруська не шевельнулась, и Андрей понял, что скоро она умрет.

— Марусечка! Не умирай! — сказал он шепотом. — А то я умру тоже!

Маруська грустно смотрела на Андрея.

Он решил тайком вернуть Маруську в библиотеку.

Сделать это было непросто. Андрей думал целых полчаса и ничего не выдумал. «Нужно выяснить сначала, что творится в библиотеке», — решил он.

После завтрака Андрей встретил Любу и Сашу у столовой и спросил:

— А вы записались в библиотеку?

— Нет, — ответил Саша. — Вообще неплохо бы. А то по вечерам скучно.

— Давайте покажу, как пройти… Вот сейчас прямо, а потом направо. Увидите дом небольшой с тремя колоннами. Там и есть библиотека. А в библиотеке у нас здорово. Книг навалом, библиотекарша добрая… Я всегда хожу туда на аквариум смотреть…

— А какие там рыбки? — спросила Люба.

— Сходи, сама увидишь, — посоветовал Андрей. — Я вас здесь подожду. — Сердце у него застучало.

Через полчаса Саша и Люба вернулись.

— Слабенькая у вас библиотека. Не книги, а мишура всякая, — сказала Люба.

— Кстати, и библиотекарша недобрая. Усталая, раздраженная. Угрюмая, — подхватил Саша.

— А как аквариум? — замирая, спросил Андрей.

— Да нет там никакого аквариума, — сказал Саша.

— Не может быть!

Руки у Андрея вспотели, на лбу появилась испарина. «Что же теперь делать? Что же делать?» — думал лихорадочно он.

— А вы про золотых рыбок что-нибудь знаете? — с отчаянием спросил Андрей. — Что они едят?

— Да все, наверно, — пожал плечами Саша. — Их предки — обычные караси. Да и сами они похожи на карасей…

— Кто их предки? — переспросил Андрей. От того, что он сейчас услышал, у него пересохло в горле.

— Караси.

— Из обычных рек и озер?!

— Из обычных рек и озер.

— Саша, а… если золотую рыбку выпустить в речку, она там выживет?

Саша засмеялся:

— Если щука не слопает, я думаю, выживет.

Когда Андрей прибежал домой, Маруська уже лежала на одном боку. И плавниками почти не двигала. Маруськины золотые глаза подернулись туманом.