Невеста Темного

— Меня найдут, — понимающе улыбнулась Зисса, подталкивая меня в сундук. Там лестница и должны быть свечи. Идите скорее, я скажу, что вам стало плохо и постараюсь их задержать. Торопитесь, миледи! Спасите Наследника! Вот! — в руку мне сунули какие-то монеты и подтолкнули в темноту.

Крышка опустилась. Я постояла непонятно на чем, надеясь, что глаза привыкнут к темноте, а нос к дурному запаху, потом принялась нащупывать дорогу, радуясь тому, что горничная убедила меня надеть дорожные ботинки и теплый жакет. В подземелье было сыро, промозгло и страшно. Зато откуда-то пробивался свет, а спустя пару минут я разглядела цепочку молочно-белых камушков под ногами и на стене. Похоже, тот, кто готовил этот ход, позаботился о растерянных беглецах.

Подумав о погоне, я ускорилась. А убедившись, что под ногами довольно ровная дорожка-ускорилась. Как бы Зисса не старалась задержать «черные камзолы», рано или поздно этот ход найдут. А мне нельзя попадаться, ни за что!

Слева мелькнула дверь. Обычная такая деревянная дверь, с простым засовом. Я подошла, стараясь не шуметь, отодвинула полосу кованого железа и приоткрыла. Увы, за дверью была кирпичная стена! Так же осторожно заперев обманку, я кинулась дальше. Следующая дверь нашлась справа. За ней был какой-то ход, отвратительно воняющий кошками, но белые камушки вели мимо. Я на миг задумалась и закрыла этот ход. В нем мог быть тупик, а времени по моим ощущениям у меня все меньше.

Бежала я еще около часа. Задыхалась, держалась за осклизлые стены, плакала, но двигалась вперед, прислушиваясь к тому, что творилось сзади. Пока посторонних звуков оттуда не доносилось, но кто знает, что придумала Зисса, чтобы скрыть мой побег?

Наконец я уперлась в очередную дверь. Единственную. С тремя засовами. Стоило мне потянуть один из них, как руку кольнуло и слегка заморозило. Я тут же отдернула пальцы, по детской привычке сунула в рот, слизывая камельку крови. Морозный узор пробежал по двери и растаял, я осторожно коснулась темного дерева, убедилась, что больше ничего не происходит, открыла засовы и медленно выглянула. Сарай! Это был какой-то сарай, забитый корзинами с шерстью. Запах стоял… Мне стало дурно, но я все же шагнула вперед и…дверь за моей спиной захлопнулась, подтолкнув меня вперед. Щелкнули засовы. Так вот, что это было! Магия! Теперь преследователям придется повозиться, да и запертые изнутри запоры отвлекут внимание. Нечего терять время!

Я шустро пробралась между корзин, вспоминая босоногое детство, толкнула щелястую дверь и вышла во двор, который полукольцом окружали небогатые лавки. Время было послеобеденное, жаркое, так что двор был пустым, все, кто мог, попрятались в тени. Я быстро вышла через ворота на пыльную улочку и закрутила головой, пытаясь определить, где нахожусь. Зисса не обманула — в десятке локтей от меня возвышалась крепостная стена, окружающая «дворянское кольцо» столицы. Я же оказалась с другой стороны от него, в торговом районе. Что ж, прилично одетая леди вполне могла заблудиться тут. Поправив спрятанный в складках юбки узелок с украшениями, я двинулась вниз по улице. Если не ошибаюсь, там должна быть площадь, на которой отдыхают извозчики. Найму одного, чтобы убраться из столицы, и буду думать, как добраться до Темных земель.

Планы мои оказались слишком грандиозными. На ту мелочь, что сунула мне камеристка, я сумела доехать только до ломбарда. Там пришлось за бесценок заложить колье с рубинами, и схватив с прилавка кошелек мчаться к выезду из города. А у ворот я попросила притормозить и свернуть к лавочке, торгующей яблоками. Мол, сюда мчалась так, что волосы на ветру развевались. У ворот стояли те самые «черные камзолы». Нет рожи у них были другие, а вот камзолы и обереги — те же самые!

Я юркнула в лавочку, и остановилась, тяжело дыша над корзинами. Яблочный дух забивался в горло, меня снова замутило. Откуда-то из-за полотняной занавески вышла женщина с довольно большим животом, накрытом передником, увидела, как я пытаюсь не упасть в пахнущую яблоками ржаную солому, подхватила под руку, усадила на низкий табурет, побрызгала в лицо водой:

— Миледи, вам плохо? — тревожась, спросила она, — может за лекарем послать?

— Нет-нет, — отмахнулась я, — просто голова закружилась, жарко сегодня.

— Жарко, — женщина тепло улыбнулась, — водички вам яблочной налить?

О, Светлые, за что? Опять яблоки? Но я кивнула, соглашаясь на помощь. Вода оказалась вкусной — кислой, холодной, и это помогло мне прочистить голову от тумана.

— Может вам коляску подозвать? — продолжала волноваться женщина, а я смотрела мутным взором на ее широкое платье и понимала, что это мой единственный шанс.

— Мне нужна ваша помощь, — прохрипела я, сглатывая комок ужаса, забивший горло, — можно купить у вас платье, передник и корзину яблок?

— Зачем? — не поняла торговка.