Невеста Темного

— Это ненадолго, миледи, — сочувственно сказал он, когда я смогла открыть глаза, — вам нужна магия супруга, или хотя бы Темный источник.

— До них еще надо добраться, — хрипло ответила я и добавила: — спасибо!

— Идемте завтракать, миледи, мамуля сказала, что выехать нужно, пока не жарко.

Я натянула широкое платье с передником, и пошла вниз, к большому столу, за которым сидело не менее двадцати человек. Бабушка Монья была очень хорошей повитухой. Меня накормили густым рагу, напоили свежим молоком и сообщили, что мы едем прямо сейчас! Пока я растеряно хлопала глазами, меня вывели во двор, и показали маленький дорожный фургончик, запряженный парой осликов. Внутри были одеяла, котелок и пара корзин с припасами.

— Поедете прямо по королевскому тракту, — наставляла нас всех повитуха, — никто и не подумает, что Темная леди с бродяжками едет. Гилти будет посуду лудить, а Санни я сама учила, она и за леди присмотрит, и по пути коли надо будет роды примет. Благослови вас Светлые!

Нас благословили, расцеловали и вытолкнули за ворота. Пока я пыталась понять, что происходит, полугоблин натянул поглубже шапку и щелкнул языком, посылая осликов вперед, а полуэльфийка пониже повязала платок, пряча уши и глаза. Я вздохнула и поправила чепец, мне тоже незачем было показывать слишком белую и нежную кожу.

Ехали мы довольно медленно. Там, где пегасы справились за несколько часов, нам предстояло тащиться неделю, а то и две. Было скучно, пыльно, тошнило. Моя кислая физиономия точно не приносила радости, ни молчаливому парню, ни любопытной девчонке. Поразмыслив, я завернулась в одеяло и позволила себе уплыть в сон.

Что за духи ворожили мне — неизвестно, но я очутилась в просторном светлом помещении. Очень светлом. Похоже, это был солярий на верху башни. Огромные окна были задернуты тонко прозрачной кисеей — ровно настолько, чтобы не привлекать внимание к тому, что происходит внутри, однако щедро пропускать солнечный свет и тепло. На мозаичном полу лежал мой муж! Я даже застонала во сне, и сама испугалась своего стона! Темный лорд был обнажен, обожжен, избит, и даже острижен! Зачем? Я всхлипнула, разглядев очень характерные ожоги — они напоминали тавро, которым кузнец метил хозяйских бычков, только тут вместо инициалов хозяина были выжжены знаки Света, трилистники, какие-то незнакомые мне символы.

Заставив себя успокоиться, я вспомнила «черных мундиров» обвешанных подобными знаками. Похоже тот, кто похитил моего мужа, сам боялся его до дрожи. Но почему Темного лорда схватили и унизили, как ведьму? Он же человек, маг, на него не действуют такие штучки! Или все же действуют? Что если он сроднился с темной магией настолько, что сам стал подобием спасенных его предком существ?

Пока я все это обдумывала, скрипнула дверь, и в помещение вошел мужчина. Знакомый мужчина! Король. Он подошел к распластанному на полу лорду Бедивиру, пнул носком сапога его ногу и кривя губы сказал:

— Молчишь? Надеешься на что-то? Объединенная армия пройдет твой заслон!

Темный лорд смотрел на Его Величество абсолютно равнодушно. Я замера от жалости, хотя хотелось хмыкнуть — ни один человек не сможет преодолеть барьер!

— О, ты думаешь, я так же глуп, как мой прадед? Неееет, — король меленько, дробно рассмеялся так, что задребезжали стекла, — те, кто вступил в коалицию, набрали не просто армию! Мы собрали в свои отряды разную шваль! Полукровок, квартеронов, нагулянных в поле странных детей и подменышей! — от торжества в голосе этого мелкого, мерзкого человека мне становилось плохо. — Ты даже не заметил, гордый Темный герцог, что к тебе всегда прибывали разные гонцы! Год за годом, десятилетие за десятилетием! А мы так проверяли, сколько нужно крови, чтобы преодолеть защиту твоих земель. Оказалось — не так уж и много. Четвертушки хватает, а порой и осьмушка срабатывает! Еще мой дед создал «дикий отряд», — захлебываясь делился король, — и велел каждому солдату и капралу жениться! Завести детей! А потом отдать их в армию! Сорок лет! — Величество еще раз пнул поверженного врага. — А теперь у границ твоих земель уже стоит армия! И они готовы прорвать заслон, а ты не сможешь им помешать! Никто не сможет!

Мой муж практически не мог двигаться, его руки и ноги были прикованы к железным штырям, вмурованным в пол, но он вдруг раздвинул разбитые губы в кривой усмешке:

— Я не смогу, — почти прошептал он, — но Темные земли не так беззащитны, как вы думаете. Темный источник слушается не только Темного лорда, но и Темную леди!

Тут Его Величество неприлично завизжали, обзывая меня таким словами, каких благородному мужчине и знать не полагалось! Смысл всей тирады сводился к тому, что меня вот-вот поймают и посадят на цепь у ног короля, чтобы я выдавала ему тайны и сокровища Темных земель.

— Моя леди не так проста, как ты, — шепнул Темный лорд и снова криво улыбнулся.

У меня сердце сжалось — вот зачем он дразнит этого чокнутого?