Невеста Темного

— Это ты простак, — внезапно успокоился король и снова пнул моего мужа по ребрам. — Поверил, что я подарю тебе свитки с описанием Темного портала в Подземный город? Мои спецы три года подбирали пергамент, накладывали ауру и старили чернила. Оно того стоило. Ты попался, как сопляк, а твою сучку я притащу сюда, чтобы она полюбовалась твоим трупом, прежде чем принесет мне вассальную клятву!

— Не дождешься! — прохрипел мой лорд, и я поняла — зачем.

В бешенстве король пнул его в голову, и Темный лорд потерял сознание. По ту сторону нет боли. Я заплакала и проснулась от собственных рыданий.

— Миледи, миледи! — полуэльфийка трясла меня за плечо, — вы плакали, что случилось?

— Мне нужно попасть в Темные земли, как можно быстрее, прохрипела я.

Девушка дала мне флягу с водой, я попила и коротко рассказала об армии полукровок, ожидающих приказа у границы. К моему удивлению и Санни и Гилти слушали меня внимательно. А когда узнали, что я могу защитить Темные земли, переглянулись, и почти хором сказали:

— Нужен портал!

Глава 22

Поиски мага, умеющего построить портал на большое расстояние — это история про сношенные железные башмаки. Я вообще не знала, где такого можно отыскать, а вот полуэльфка и полугоблин обсуждали поиски довольно активно. В итоге они решили искать постоялый двор для ночлега, а уж там выяснять, нет ли поблизости мага.

— Но как вы узнаете, что этот маг нас не обманет, не сдаст страже и что ему просто хватит сил забросить нас к границе Темных земель? — ошарашено спросила я, мечтая о ванне и ужине.

— Миледи, мы же не люди, мы видим магию и можем оценить ее количество. Сдать нас страже маг просто не успеет, мы не выпустим его из вида, а навредить Темной леди может только самоубийца!

Для меня эти аргументы не были такими уж весомыми, но сил не осталось, и я положилась на своих спутников. Они сняли в трактире крохотный номер с одной постелью, Гилти принес в него ведро воды и кувшин кипятка, а Санни помогла мне ополоснуться с дороги и лечь в постель.

— Отдыхайте, леди, как только мы найдем мага, так сразу вернемся! — заверила меня девушка, уходя вместе с «братом».

Я задремала и снова увидела многоугольное помещение, в котором мучили моего супруга. Теперь там горели светильник, яркие, с какой-то примесью, отчего свет резал глаза. Темный лорд лежал ничком на холодном полу, и какой-то худой до истощения человек лупит его хлыстом, безжалостно рассекая кожу острым кончиком.

Губы незнакомца постоянно двигаются, он гримасничает и выкрикивает проклятия захлебывающимся, плачущим голосом. Мне трудно понять, в чем он обвиняет моего мужа, кажется во вспышке чумы? Или в засухе на западных границах Изкора? Тут мужчина с хлыстом поворачивается в профиль, и я сглатываю вопль — я его знаю! Все знают! Очень уж характерный нос! Это король соседнего государства! Его Величество Изтис Третий! Похоже, наш просвещенный монарх не лгал, когда уверял, что составил коалицию против Темного лорда!

Неужели все они будут приходить в эту башню, чтобы лично выместить злобу на моем супруге? Почему его сочли виновным в засухе и вспышке болезни? Это не магия, это природа, перед которой люди пока бессильны! Я постаралась приблизиться к мужу, погладить его неровно обритую голову, запавшие щеки, коснуться утешающим теплом высокого лба…

Шум в комнате разбудил меня. Вернулись полуэльфийка и полугоблин. Довольные, веселые, они шепотом сообщили мне, что отыскали мага, способного открыть портал к границе Темных земель.

— Мы сказали ему, что хотим присоединиться к армии, которая стоит там на границе. Про вас сказали лишь, что вы маркитанка, желающая подзаработать, — тут Санни слегка смутилась, но я отмахнулась.

— Называйте, как хотите, нельзя терять время. Если Темный лорд погибнет, я не удержу Темный источник!

Схватив скудные пожитки, мы вышли из трактира. Уже стемнело, стало свежо и прохладно, наверное, ночью будет дождь. Я поежилась, кутаясь в платок, и двинулась за Санни к стоящему отдельно домику. Дом был добротным и мало походил на деревенские хижины. Мы пробрались вдоль забора до прикрытой ветками разросшегося кустарника калитки, и Санни стукнула по дереву, каким-то особенным перебором. Створка бесшумно отворилась, впуская нас в тоннель из переплетенных лоз винограда. Мои спутники шли спокойно, а вот я видела зловещее красное свечение на простой деревянной решетке, подпирающей ветки. Кое-где свисали практически незаметные ниточки, и если бы не алое свечение я бы их не заметила. Похоже, маг был силен и охранял свой покой весьма изобретательно.

Тоннель привел нас к закрытой беседке. Простой холодный домик, защищающий от посторонних взглядов и звуков. Внутри обнаружился добротный пол, расчерченный символами, простой круглый стол и несколько стульев. У дальней стены стоял человек в потрепанной мантии:

— Пришли? — чуть удивленно спросил он, — что ж десять золотых, плата вперед!

Я передала деньги полугоблину и Гилти выложил монеты на стол. Маг подошел ближе, проверил золото каким-то заклинанием и сгреб в кошель: