Невеста Темного

— Мне нужно убраться из города, — честно ответила я, — меня ищут. Я…сбежала от мужа. Он меня бил. Синяки, которые я заработала в подвале, вполне убедили женщину помочь мне. Через полчаса я переоделась в широкое коричневое платье с передником, спрятала косы под чепец, а на плечо повесила корзинку с яблоками.

— Если стражники спросят, скажите, к повитухе идете, она за воротами живет. У третьего дома направо свернете, а дальше они вас не увидят, — наставляла меня моя случайная спасительница.

За помощь я оставила ей пару золотых и свое платье. Потом пробормотала молитву Светлым и двинулась к воротам. Корзина оказалась чертовски тяжелой, но именно она помогла мне скособочиться и скрыть осанку. Я еле плелась, глядя в грязь под ногами, и когда меня окликнул стражник, с облегчением уронила корзину ему под ноги.

— Чокнутая, — отпрыгнул молодой парнишка, и тут же заявил ломким голосом: — куда прешься?

— Так это, — я покраснела от натуги, волосы растрепались, спина ныла так, что пришлось для удобства подпереть ее рукой, — к повитухе иду, туда, — я махнула рукой направо, как научила торговка.

— К старой Монье что ли? Ну иди, — парнишка покосился на мое широкое платье, под которым круглилась привязанная платком подушка, и пропустил.

Я с кряхтением взвалила на плечи корзину и поплелась вперед, отсчитывая дома. Третий дом справа. Сюда. Нырнула в переулок и… спросила у ближайшей любопытной старухи, где тут живет старая Монья? Та ткнула кривым пальцем в добротный дом с высоким забором. Я подковыляла к нему и дернула веревку, торчащую из калитки. Где-то вдалеке звякнул колокольчик, зашуршали шаги. Маленькая шустрая старушка высунула нос в приоткрытую калитку, оценила корзину яблок и мой умученный вид, стрельнула глазами на пустую улицу и пропустила меня внутрь:

— Заходи, рассказывай, что случилось?

В дом меня не повели, проводили к малюсенькой избушке прямо у калитки. Тут были печь, стол, топчан и странное приспособление у стены, еще сундук и шкафчик с посудой. Я села на постель и расплакалась. Старушка спокойно дала мне попить воды с запахом мяты и валерьяны, дождалась, пока я перестану всхлипывать, и приготовилась слушать.

— Я беременна, — выпалила я свой секрет, — не знала, мужа арестовали, я сбежала, не знаю, как добраться домой и сохранить ребенка. В общем, я рассказала все. Почему повитуха не выставила меня за порог, едва услышала про Темного властелина и арест, не знаю, но она выслушала, помяла мой живот, покивала, заварила еще травок, а потом сказала:

— Неладное наш король задумал, Темные земли нужны.

— Вы понимаете? — неверяще прошептала я.

— Конечно, — старушка щелкнула пальцами, зажигая свечу, а я и не заметила, что за окном уже стемнело. — Не может в мире все быть белым, черное тоже нужно. Вот смотри, — она достала два мешочка — один из белого плотна, другой из черного бархата, — здесь у меня девясил, а здесь аконит, яд смертельный. Зелья из них разные можно сварить, и ядовитые, и целебные, да только без аконита иногда и девясил не поможет. Я тебе помогу, а ты мне поможешь. Я ведь давно тут живу, ко мне не только торговки да прачки ходят, случается, и знатная дама заглянет, плод запретной любви скинуть или тайно родить.

Старушка улыбнулась и поманила меня пальцем. Я послушно пошла за ней в большой дом. Внутри там было чисто, светло, пахло пирогами и ягодами, а в большой общей комнате сидело около дюжины детей разного возраста.

— Это вот все мои дети, — повитуха обвела их рукой, а я стояла, глупо хлопая глазами.

Тут была полуэльфийка, с острыми ушками и огромными темными глазами. Зеленокожий полугоблин. Узкоглазый парнишка в длинной черной косой. Был еще один мальчик, помладше, с таким характерным носом, что я кажется, могла назвать его отца. И девочка с крупной родинкой на щеке — отличительный знак еще одного знатного рода.

— Старшие уже подросли, сами на жизнь зарабатывают, и мне помогают, — горделиво сказала повитуха, — а малыши еще здесь живут, учатся вот.

— Так чем я могу вам помочь? — чуть недоуменно спросила я.

— Гилти и Санни нужно в Темные земли, — вздохнула старушка. — На Темных охотятся. Я не хочу их терять.

— Хорошо, я возьму их с собой, — кивнула я, — только как мы туда доберемся?

— Это уж моя забота! Давайте ужинать и спать, а завтра все решим!

Я не сопротивлялась. Слишком устала, да и травки клонили в сон. Мне выделили чистенькую спальню «для благородных» с одной кроватью, я быстро умылась над тазом и уснула.

Глава 21

Утро было не радужным. Меня опять тошнило. Голова кружилась, тянуло под ложечкой и хотелось плакать. Бабушка Монья заглянула ко мне на рассвете, принесла мятный отвар и сухарик, потом осмотрела и покачала головой:

— Магии не хватает, я сейчас Пита пришлю.

Мне было все равно, кто такой Пит, я хотела умереть прямо сейчас, над тазиком, в который выплеснула все выпитое и съеденное. Через пять минут в двери проскользнул тощий рыжий мальчишка, и приложил ладонь к моей голове. Стало легче.