Ночь масок и ножей

– А эти дочери, согласно легенде, могли видеть сами события, – сказал Никлас, поворачиваясь ко мне. – Пусть и крупицы, но такой месмер был очень ценен. Для древних людей очевидными правителями были дочери, способные давать и отбирать воспоминания. Их кузены были вторыми по старшинству. История стара, как время. Жадность и ревность встали меж двух принцев, и семьи оказались разделены. В конце концов принц, у которого были дочери, получил престол, а второй принц впал в немилость. Но дочери смилостивились и не стали отбирать власть у кузенов. Самую старшую дочь выбрали королевой, а самого старшего кузена – регентом. – Никлас долгий миг пристально смотрел на меня, прежде чем продолжил: – Вместе они веками мирно правили нашим несчастным королевством. Дочери передавали дар своим дочерям. Пока та же жадность, которая разделила их прежде, не разрушила престол во время междоусобной войны и не оставила наше королевство без истинной наследницы.

Я не знала, что и думать. Все это очень меня тревожило.

– Выходит, это значит, что мой месмер произошел от кого-то в этой давно сгинувшей семье?

Никлас пожал плечами и вновь потянулся за рогом.

– Как знать!

Иро поморщился. Он выглядел раздраженным.

– «Как знать!»? Ты же упустил часть истории.

– Вот уж не ожидал, что ты так хорошо ее знаешь, друг мой. – Никлас хохотнул и ткнул Иро под ребра.

– Я читаю достаточно, чтобы знать, что эти две линии не считаются полностью вымершими. Их потомки живут, таясь, и ждут, пока королева снова явит себя, – сказал Иро. – Какого пекла бы иначе Лорду Магнату играть в эту маленькую игру на маскараде? Кольцо судьбы, как говорят, принадлежало первой королеве. Оно налезет на палец лишь наследнику. Но если кто-то хотя бы приблизится к победе… – Иро провел большим пальцем по своему горлу, других пояснений не требовалось.

Иро так смотрел на меня, будто ожидал, что я достану треклятую корону и плюхну ее себе на голову. Тяжелое ощущение ужаса наваливалось мне на спину, так что я уже не могла сидеть прямо.

– Уверяю тебя, я не какой-то там сокрытый потомок королев, – я закатила глаза и фыркнула. – Моя мать была бедной вдовой рыбака, которой повезло привлечь внимание аристократа. Она принесла обеты, чтобы дать своей дочери дом. Ничего королевского в нас не было.

– Именно, – сказал Никлас. – Это лишь история, которая объясняет твой месмер. Не сомневаюсь, войны и правда разрушили наш трон, но если в этом и были замешаны альверы вроде тебя, то лишь по чистому совпадению.

Я была благодарна ему за смену темы. Даже Иро, кажется, успокоился и решил оставить все как есть.

– Расскажи мне о других аномальщиках, – попросила я. – Таких, как Кейз.

– Все редкие, – Никлас вернулся к роли беспечного хозяина. – Ханна – и твой брат, как я понимаю, – тоже имеют странный талант. Насколько я могу судить, они как бы находятся вне привычной системы. При них все вокруг замирает и цепенеет. Мне интересно, насколько далеко мог бы распространиться их блок, если бы они усилили свой месмер. Сколько альверов бы разом лишилось сил?

Интересная мысль. Мог ли Хаген заблокировать множество альверов, если бы попытался? Когда мы снова его отыщем, я скажу ему проверить эту теорию.

– Что до Кейза, – продолжил Никлас, – то он черпает силу из страха. Но у него есть и противоположность. Зовется «светоносец». Тот, кто черпает силу из счастья и надежды.

– Звучит приятно, да? – пробормотал Линкс. – Но это не так.

– Подумай об этом, – сказал Никлас. – Наши надежды ходят на волосок от отчаяния. Так же, как Кейз манипулирует страхом, творя хаос, светоносец мог бы манипулировать радостью и желанием, чтобы захватить контроль. Люди отчаянно хотят избежать своих страхов и уберечь то, на что они надеются. Если хочешь эксплуатировать отчаяние – так вот нужная сила.

Кривы, которые слушали, что-то мрачно буркнули.

– А вы знаете светоносцев? – спросила я.

– Лишь одного, – сказал Раум. – Тот еще гад, не хотел бы я о нем говорить.

Мне было любопытно, но уж насколько игривым ни бывал Раум, лгать он бы не стал. Если он говорил, что не хочет о чем-то говорить, то так оно и было.

Разговор свернул к другим темам, и я была этому рада. Наконец Никлас настоял на том, чтобы мы все нашли себе место для сна и отдохнули.

Я поборола желание снова навестить Кейза. Если кому и нужно было дать покой, так это ему, и если бы я снова туда пошла, не думаю, что мне хватило бы сил держать свои руки от него подальше.

Если бы Кейз Эрикссон только позволил мне заботиться о нем – пекло, если бы он позволил мне любить его так, как я любила, – то помимо прикосновений я проделала бы с ним столько вещей… Но если он отвергнет меня, то боль от этого будет сильнее, чем при ожогах, полученных от раскаленной стали.

Поэтому пока что я просто лягу спать и буду смотреть сны о всех тех вещах, что сделала бы. Прерывистое дыхание, кожа на коже и будущее. То, которое я так отчаянно пыталась ухватить, когда его отняли у меня.