Ночной хозяин

Над головой одержимого прямо из воздуха проступает серебряная руна, первое имя Владыки. Ледяной поток силы устремляется от Оттавио к зависшему в воздухе знаку. Так будет, пока он не закончит заклятие. И с каждым новым знаком поток будет усиливаться.

Воля у Оттавио истончилась до предела на третьем знаке заклятия. Он просто знал, что как только выполнит четвертый, превратится в ледяную статую. Не его уровень. Он начал чертить четвертый знак.

— Помогу, — привет, дух-хранитель, давно не общались.

— У меня. Ничего. Для тебя. Нет.

— Будешь должен.

На плечи ложатся невидимые руки. Боль вдруг отступает, делается несущественной. Поток силы больше не замораживает плоть.

Пятый знак. Еще одно имя горит над истекающим кровью двором. Над плешивой макушкой треклятого «Павсания» занесен неотвратимый смертоносный клинок.

Шестой знак. Темные духи, как магистр Шелленберг мог удерживать такие потоки силы? Это же не в человеческих силах. Его воля наверняка могла дробить камни. Оттавио никогда не достичь таких вершин.

Седьмой знак прожигает воздух чистым сиянием. Кончено! Поток силы наконец прервался.

Руны сдвинулись с места, закружились, в согласии с солярным циклом, по сужающейся к центру спирали. На землю из семи кружащихся в хороводе рун проливаются потоки золотого света, образуя решетку, неостановимо сжимающуюся вокруг одержимого старика.

Все мертвецы во дворе замирают и падают на землю грудами бесполезного мяса.

Ближайшие к месту заклятья алтари взрываются, разбрасывая камни и ледяное крошево, отпуская своих пленников домой. Их служба окончена.

Семь ударов сердца клетка сжимает свои объятья. Когда руны сходятся в одной точке, создавая новое причудливое начертание, Оттавио кажется, что он почти успел понять, уловить, прочесть — имя Творца.

Беззвучная вспышка! На землю падают куски тела Павсания, а его симбионтов затягивает и поглощает Та сторона.

— Красиво, правда? Не вздумай сдохнуть, должник! — ощущение поддерживающих за плечи дружеских рук пропадает, сломанная нога подкашивается, и катящийся вниз по откосу из камней Оттавио, перед тем как вновь потерять сознание, думает:

— «Столько серебра… Я банкрот!»

Actum est

Эпилог. Actum est, ilicet

Прошлое ревниво, подслушает, вильнет хвостом и пойдет гулять по свету.

Чтобы вернуться каленой стрелой в спину или удавкой в ночи.

Далеко мы были, высоко летали, уста из стали, язык из пыли, живем сегодня, а вчерашний день отгорел и погас.

Забыли.

Генри Лайон Олди. Иди куда хочешь

Эпилог. Actum est, ilicet [99]

Ритуал

1

Оттавио, тяжело опираясь на трость, стоял в заклинательном зале храма Всех Духов. Нога, несмотря на все способности одаренных к регенерации, срасталась плохо. Сложный двойной перелом лодыжки даже по истечении двух недель после исцеления причинял страдания, не позволяя нормально ходить и ездить верхом. Последнему обстоятельству Оттавио, впрочем, был даже рад. Если бы он в целом, не чувствовал себя таким пожеванным, истерзанным жизнью.

Все его раны, новые и старые, ныли. Он постоянно мерз. Сорок три прожитые им зимы давили на плечи, пригибали к земле.

Только два дня назад к нему вернулась способность творить самые простейшие чары. Он чуть не вымерз в битве с «Легионом», как он определил для себя многоликого одержимого — бывшего Павсания.

Следствие по делу одержимых длилось до сих пор, но в сети префектуры попалась только мелкая рыбешка, простые исполнители. Главный злодей — субприор, занимавшийся сомнительными изысканиями, — повержен, имперское правосудие восторжествовало.

Дело окончено. Всем спасибо, все свободны.

Он еще раз пробежался взглядом по четко расчерченному гранитному бесшовному полу зала. Ритуал был подготовлен идеально. Ар Моссе помогал с расчетами, поэтому Оттавио был спокоен за результат.

В центре зала на специальной подставке лежал меч, непрактичное и несовременное вместилище души какого-то древнего воина. Души, которая согласилась служить его брату в качестве спутника тринадцать лет и тринадцать дней со времени проведения ритуала. По истечении этого времени дух хотел отправиться к престолу Владык, чтобы получить шанс на новое перерождение. Дух воина — отличный спутник для человека, всю жизнь посвятившего армии.

Оттавио прохромал в угол зала к своему месту — железному кругу, вмурованному в гранитную плиту. Сегодня он будет зрителем. Ритуал проведут Вальтер и местный каноник — наездник обрядов. Перед тем, как шагнуть в круг, Оттавио поднял руку ладонью вверх.

— Ad ignis! — курильницы вспыхнули одновременно.

Ритуал начался.

Оттавио поспешно отступил внутрь защитного кольца.

2

Секондино пришел в себя сразу, рывком. Он великолепно себя чувствовал.