Ночной хозяин

Он встал с топчана, застеленного медвежьей шкурой, и подошел к аккуратно висящей на деревянной вешалке одежде. На форменном камзоле уже приколота белая шестилучевая звезда на черном фоне со стрелами, обращенными от углов звезды к ее центру. Знак одержимого — непременный атрибут его облика на ближайшие тринадцать лет.

Пока он одевался, ему все время не давало покоя странное ощущение: что-то неуловимо изменилось, сдвинулось в мире, или в нем самом.

Звуки, запахи, цвета и краски окружающего мира назойливо проникали в мозг, раздражали, щекотали, кололи иголками новых ощущений. Он никогда раньше так остро и, вместе с тем, так отчетливо не осознавал себя… живым.

Он вышел на крыльцо, увидел своего коня — красавца Аякса, которого как раз выводили из конюшни на променад.

Лицо его при виде верного товарища, задергалось, исказилось, губы поползли куда-то вбок, кожа под глазами натянулась.

Через удар сердца он вдруг понял, что улыбается. Улыбается! Он. Полковник Секондино ар Стрегон.

Он вдохнул полной грудью уже по-зимнему морозный воздух и почувствовал, как дурацкая лицевая гримаса усиливается, потому что ему нравилось.

Нравилось то, что с ним происходило.

Пыльное стекло, пятьдесят зим отгораживающее Секондино от мира, не просто протерли. Его разбили вдребезги, окно распахнулось настежь, впуская в затхлые уголки его состарившейся еще в детстве души свежий ветер переживаний. В уголках его глаз показалась странная влага.

Слезы? Ну, это уж слишком!

Отвернувшись в сторону входной двери, чтобы его лицо не было видно конюху, он прошептал:

— Тави, что ты наделал. Что ты сделал со мной! Разве я жил раньше? Ладно. Ладно, Дино. У тебя есть теперь целых тринадцать лет…

Битва при Нарев

На левом фланге громыхнуло, полевые орудия по очереди, изрыгнули дым и ядра. Крашеные лезли вперед, давили на правый фланг литского войска, не считаясь с потерями. Только что Карл VII — король Свеи — бросил в кровавое месиво полевого сражения еще три роты резерва. Литты держались из последних сил. Отсюда, из местечка Крано при реке Нарев, открывался прямой путь на Гнезно — столицу Великой Литты.

На правом фланге после провальной лобовой атаки, безнадежно увязли «знаменитые» литские гусары. Карл VII выставил на этот фланг баталию цорихских наемников, которые прекрасно знали, как и чем встречать тяжелую кавалерию. Задача банды Фрица Бернера была проста. Стоять на месте. Сдерживать атаки гусар, не давать им прорваться в тыл свейских войск. И цорихские ветераны стояли.

В центре, у свеев, дела обстояли, на первый взгляд, совсем плохо. Находящуюся там разномастную, кое-как вооруженную пехоту, набранную из дворянских ополчений и местных «союзников», вот-вот должны были смять элитные отряды наемников-мадьяр — главная, помимо гусар, ударная сила литов.

Артиллерию из центра свейский король велел отвести еще час назад.

Сейчас его офицеры заканчивали устанавливать в середине холма, служащего ему командным пунктом, три полные полевые батареи.

Невдалеке от новых позиций пушек, укрытый ложбиной от случайных взглядов и ядер, стоя в плотных колоннах, ждал приказов гвардейский полк остзейцев.

Сражение разыгрывалось согласно заранее составленной диспозиции.

Мадьяры, пользуясь отсутствием в центре свейской артиллерии, совсем обнаглели и вытащили собственные пушки на прямую наводку.

Нестройный залп!

Сброд, затыкавший промежуток между цорихцами и его «крашеными» полками, побежал.

Карл, не оборачиваясь, отдал приказ:

— Гвардейский полк на склон. Батареям огонь по готовности.

В следующее мгновение мир Карла VII потемнел и исчез.

Один из расчетов мадьярских пушкарей слишком сильно задрал ствол орудия при выстреле. Железное ядро, безопасно просвистев над головами уже драпающей разномастной свейской пехоты, отрикошетило от склона чуть выше готовящихся к выстрелу свейских батарей и, изменив направление, пробило себе дорогу через королевскую свиту, собравшуюся на вершине холма. Разметав в кровавые клочья двух порученцев, оно серьезно контузило еще пятерых свитских и самого короля.

Карла VII, которого ядро швырнуло на землю, отнесли в его шатер. Командование боем принял Карл Васа, герцог Зюдерманландский.

Спустя час сражение при реке Нарев окончилось полной победой свейского оружия.

А к вечеру, не приходя в сознание, скончался повелитель Свеи милостью владык, — Карл VII, прозванный своими подданными «Одноногим».

Призрак из прошлого

1

Около третьего часа того же самого дня, когда состоялась битва при Нарев — 28 октября 1606 года от Откровения, к монастырю Святой Рикельдис [100] в предместьях Гросс-Экберт подъехала закрытая карета без опознавательных знаков. Ее дверца распахнулась, изнутри вышел высокий мужчина, закутанный в плотный дорожный плащ, с кожаным саквояжем в руках. Лицо его скрывал накинутый на голову капюшон.

Кучер щелкнул кнутом, едва дождавшись, когда его пассажир захлопнет дверь.

Загадочный пассажир постучал в калитку, врезанную в ограду монастыря. Лязгнула щеколда. В калитке раскрылось маленькое окошко.

— Джакоб гер Рахе. Меня ждут.