o 8b191ad8675a2039

Бульдог улучил момент и, рванувшись, вцепился медведю в нос. Тот зарычал, мотая

головой, пытаясь стряхнуть собаку. Из-под клыков пса закапала кровь.

Степан вдруг вспомнил почти забытое – то, как они с покойным отцом ходили на медведей в

ярославской вотчине, в последнюю его зиму на Москве. Тогда тоже – темная кровь дымилась

на белоснежном снегу, и он, еще семнадцатилетний, подошел к окруженному рычащей

сворой, умирающему зверю, и, наклонившись, взрезал ему брюхо кинжалом.

-Третий твой,- усмехнулся батюшка, глядя на подыхающего самца. «Молодец, Степа».

-А ведь батюшке тогда было меньше лет, чем мне сейчас, - горько подумал Степан. «В

тридцать шесть умер он, а мне уже сорок два скоро. Господи, как время-то летит. А тут на

медведя и не сходишь – повывелись все. Ладно, в Новом Свете надо будет сойти на берег,

на ягуаров поохотиться, кровь разогнать».

Медведь сбросил, наконец, бульдога, и, рыча, подкинул его вверх. Собака еще успела

завизжать, но зверь поймал ее и разорвав надвое – одним движением, - вгрызся в останки

животного.

-Давай, - Степан похлопал Фрэнсиса по плечу, - плати.

Молодой Уолтер Рэли, что сидел сзади них, тоже протянул Ворону деньги.

-Надо знать, на кого ставить, - Степан поднялся и сладко потянулся. Разгоряченная толпа

валила с арены, пахло кровью, и, - Степан вдруг подумал, - победой. Так пахли

расстрелянные им, тонущие испанские корабли, так пахло золото в трюмах «Изабеллы», так

пахла жизнь.

-Значит, повезет в любви, - усмехнулся Дрейк. «Ну что, сразу к гусыням поедем?».

-Может, в театр? – предложил Рэли. «Тут рядом, сегодня труппа графа Лестерского

выступает».

-Ты бы нам еще предложил стихи почитать, - рассмеялся Степан. «Я две недели на верфи

провел, вон, - он поднял руки, - до сих пор мозоли не сошли, все ж самому проверять надо,

так что, дорогой мой будущий первый помощник, я в Лондон приехал не за тем, чтобы по

театрам ходить. Да и грех это, суета».

-А это не суета? – кивнул Дрейк на арену, где уже убирали трупы собак.

-В день воскресный, конечно, на такое смотреть не след, - серьезно ответил Степан, - а

среди недели – отчего бы и нет? Ты,- повернулся он к Дрейку,- проверил, есть там товар-то,

у гусынь?

-А как же,- капитан улыбнулся, - все, как ты любишь – юное и нетронутое. Цены, правда,

поднялись, с того года.

-Ничего, - Степан расхохотался, - не последние деньги в кармане. А для нашего друга

Уолтера, - он повернулся к Рэли, - надо подобрать что-нибудь старше, как говорится:

«Молодому охотнику нужна опытная собака». Доживешь до наших с Фрэнсисом лет,

дорогой, вот тогда на свежее тело, и потянет.

На берегу было шумно и людно, смешались сразу две толпы – та, что покидала арену для

травли медведей и те, кто шел на представление по соседству. Большое, деревянное здание

театра было освещено множеством свечей. Ржали кони, стучали колеса подъезжающих

карет, с Темзы тянуло свежим ветерком, наверху, над головами прохожих летели на огни

ночные бабочки.

Степан вдруг замер. Впереди них шла пара – высокий мужчина, и маленькая, стройная

женщина. Ее голова была увенчана жемчужной сеткой, из-под которой выбивалось только

несколько локонов, и пахло от нее – жасмином. Темно-зеленое платье было отделано

мелким кружевом, она чуть придерживала пышные, волочащиеся вслед за ней юбки.

-Ужасно, мистер Симмонс, - донесся до него голос дамы, - и как только люди могут

наслаждаться зрелищем гибели невинных животных? Как будто мы не христиане, а

древнеримские язычники, что глазели на сцены насилия в Колизее.

-Я с вами полностью согласен, дорогая миссис Бенджамин, - мягко ответил ее спутник, - но

такие развлечения, - это удел низкой толпы, образованные, изысканные люди туда не ходят.

Нам надо прибавить шагу – слышите, уже ударили в гонг».

Дрейк заметил, как пальцы друга сомкнулись на рукоятке шпаги, и шепнул чуть слышно:

«Стивен, тут тебе не Порт-Рояль, держи себя в руках».

-А ну давайте их обгоним, - сквозь зубы приказал Ворон. «Мне кажется, я ее знаю. Видел где-

то – при дворе, что ли?».

Он метнул взгляд на даму – у нее был тонкий, красивый профиль и чуть заметные веснушки

на щеках.

-Ладно,- сказал лениво Ворон, когда они подошли к своим лошадям, - вот вам еще одно пари

– до конца месяца это прелестное создание станет моей любовницей. Я уже пожилой

человек, - он усмехнулся, - пора мне остановиться на чем-то одном. А она, - Ворон легко

вскочил в седло, - как раз в моем вкусе.

-Но вы же, сэр Стивен, только ее имя знаете, и все, - робко сказал молодой Уолтер Рэли.

«Как вы ее найдете?».

Ворон заливисто рассмеялся и похлопал по плечу Рэли. «Я всегда нахожу то, что мне нужно.

Ладно, увидимся у гусынь, у меня еще пара дел есть, после полуночи появлюсь».

Кровный жеребец Ворона с места взял в галоп – только пыль повисла в воздухе.

Петя купил билет за пенни и подумал, что уже много лет, как не тратил такой мелкой монеты.

Если бы он заплатил еще два, его бы пустили в галереи – их было три, и даже выдали бы

деревянный табурет. А так он должен был стоять на булыжном полу театра, и задыхаться от

смрада, что распространяли бедняки, толкавшиеся рядом. «Еще блох тут подцепишь, или