Обещание

Понимая, что Зои может вернуться в любой момент, Дэн лихорадочно все прибрал, а затем попытался помирить племянников, желая, чтобы к возвращению их матери в доме царила гармония. Но этому не суждено было сбыться. Оба мальчика были бледными и угрюмыми, без сомнения, в результате того, что Дэн не смог вовремя уложить их спать прошлой ночью. Он понял, что они все еще очень злы. Злы на весь мир и на то, что их так внезапно лишили отца. Это открытие было отрезвляющим, особенно потому, что Дэн втайне гордился тем, как много времени он провел с ними. Однако, если он думал, что это что-то изменило, он просто себя обманывал. Взять пару раз своих племянников и племянницу на веселые мероприятия — этого явно недостаточно для того, чтобы компенсировать им потерю отца. На самом деле даже рядом не стояло. Впервые с начала творческого отпуска Дэн осознал всю тяжесть того, чего он пытался достичь, и задался вопросом, возможно ли это вообще.

И все же, по крайней мере, он дал Зои возможность провести ночь в свое удовольствие, напомнил он себе, вытирая сковородку для яиц и ставя ее обратно в шкаф. Даже если она выглядела бледной и подавленной, когда вскоре вернулась в дом, и щурила глаза, как будто даже слабый утренний свет вызывал у нее сильнейшую головную боль.

— Как ночь? — спросил он, когда она направилась к кофеварке сварить себе эспрессо.

— В основном неплохо, — загадочно ответила Зои.

Он решил не задерживаться слишком долго — иногда с похмельем лучше справляться в одиночку, — но потом, когда он уже собирался уходить, она удивила его новостью, что на следующей неделе забирает детей к своей матери в Южный Уэльс.

— О, — сказал он, слегка сдуваясь. Похоже, он испытывал разочарование? — На целую неделю?

— Да, мы поедем в понедельник. Честно говоря, мне нужна передышка. Мне нужна мама. К тому же мой брат тоже живет неподалеку, они с мужем так поддерживали меня. Было бы неплохо провести с ними немного времени.

«Так поддерживали», — мысленно повторил Дэн, не в силах сдержать укол ревности. Лучше, чем он? Он хотел спросить, как будто это было какое-то соревнование. Поймал себя на мысли, что задается вопросом, доверится ли Итан своему другому дяде — дяде-гею, как доверился Дэну, и тоже ощутил ревность. Это выглядело жалко.

— Ах да, — сказал он. И не забыл добавить: — Мило. — Черт возьми, однако это должно ухудшить его статистику плана Патрика. — Могу я что-нибудь сделать для тебя в твое отсутствие? — спросил он, остановившись у двери. — Я мог бы время от времени заглядывать и присматривать за домом, если хочешь. Займусь садом, или?..

Он хватался за соломинку — тем более что однажды уже предлагал свои услуги по стрижке газонов, и она дала ему от ворот поворот, — поэтому он был удивлен, когда Зои прислонилась к стене с благодарным видом.

— О, ты мог бы? Я имею в виду сад. Все внезапно пошло кувырком, и у меня не было сил взять это под контроль. Спасибо, Дэн. Вот, возьми запасной ключ. — Зои открыла ящик стола и достала связку ключей. — Эти два — от входной двери, — сказала она, вкладывая их в его протянутую руку. — Но если ты занят — не нужно, это только если у тебя есть время.

На какое-то мгновение он лишился дара речи, потому что ключи, которые теперь лежали у него на ладони, были прикреплены к знакомому потрепанному брелоку футбольного клуба «Фулхэм». Старые ключи Патрика от дома, которые, предположительно, были извлечены из кармана его куртки в морге. Мурашки пробежали по рукам Дэна, хотя в доме было тепло.

— Спасибо, — с трудом выдавил он. — Нет проблем. Что ж, отлично проведите время, и, думаю, увидимся?.. — Он понял, что не знал, когда увидит ее снова.

— Гм, ну, наверное, через две недели. Отметим день рождения Гейба, — ответила она.

— Гейба?..

Черт. Почему он не знает дни рождения племянницы и племянников?

— Разве он не передал тебе приглашение? Извини, я должна была сказать раньше. Он действительно хочет, чтобы ты пришел, — сказала Зои, и в этот момент солнце, казалось, выглянуло над головой Дэна и зазвучали ликующие фанфары. — И я тоже… Мне бы не помешала лишняя пара рук, если ты не против. Позволь, я расскажу подробности.

Дэн сунул ключи в карман, его настроение снова улучшилось, а она отправилась на поиски приглашения. Гейб хотел, чтобы он пришел на вечеринку. Зои хотела, чтобы он пришел на вечеринку. Это было хорошо: он был им полезен. Даже нужен. Тут она вернулась с маленьким цветным листком бумаги.

— Вечеринка супергероев. Круто, — сказал он, все еще довольный этим явным знаком приязни.

— Да, — сказала Зои. Может быть, это было из-за похмелья, но она вдруг стала какой-то скрытной. Даже изворотливой. Затем она выпалила: — На самом деле есть один нюанс. Гейб попросил всех нарядиться, и… Ну, давным-давно, когда он впервые заговорил о том, чтобы устроить вечеринку супергероев, Патрик тоже обещал нарядиться. Вот мы и подумали — а ты мог бы?..

Потребовалось мгновение, чтобы до него дошло.

— Не мог бы я… нарядиться? Как супергерой? Что, в трико и остальное?