Обещание

— Ну, в общем, да. Сможешь ли ты это вынести? И помогать с играми и всем прочим? — Она прикусила губу. — Я знаю, что прошу многого, и у тебя могут быть другие планы, но… — Ее глаза умоляли. — Гейбу бы это очень понравилось.

— Конечно. — Дэн поймал себя на том, что не в силах ей отказать. Влезть не только в ботинки Патрика, но и в его маскарадный костюм — вот уж точно[39]. И еще — переодевание в супергероя. Что может быть символичнее? — Конечно, я так и сделаю, — сказал он.

Дэн не виделся с друзьями с той ночи в пабе, которая закончилась тем, что он напился и его вырвало, но, хотя он старался держаться в стороне и избегать встреч, другие не собирались ему это позволить. Они явно обсудили ситуацию за его спиной и решили, что вмешательство необходимо. Поэтому на этой неделе все занялись им. Стив предлагал ему вступить в гребной клуб — «Ты бы сделал мне одолжение, мне нужен там кто-то такой же дерьмовый, как я», — в то время как Нил продолжал расписывать подробности дерьмово звучащих панк-групп, которые играли в этом районе, а Марк постоянно приставал к нему по поводу совместных пробежек. До сих пор Дэну удавалось игнорировать все их просьбы, но в субботу утром, придя домой от Зои, он увидел Марка, бегущего трусцой по дорожке с выражением лица, которое говорило, что он не собирается принимать отказ в качестве ответа.

— Давай, худосочный, надевай свои кроссовки и вперед, — сказал он, хлопая в ладоши, как учитель физкультуры.

Дэн, должно быть, еще не отошел от своей новой миссии супергероя, потому что, к его собственному удивлению и изумлению Марка, он согласился. Откопал потрепанные старые шорты и новую неношеную футболку, купленную для путешествий по Южной Америке, и вскоре они вдвоем бежали трусцой по Хаммерсмит-Бридж. Как только первоначальная одышка Дэна прошла, они стали болтать ни о чем и обо всем: о футболе, политике, новой машине, которую присматривал себе Марк. Легкие Дэна болели от необычной нагрузки физических упражнений, но кровь в жилах пела, когда их ноги топали в унисон. На реке под ними гребла на байдарках группа детей, ветер доносил их пронзительные, возбужденные голоса, мимо проплывал старый пароходик, набитый туристами. Дэн не мог вспомнить, когда в последний раз пересекал мост пешком с такой роскошью, как возможность посмотреть вниз и вокруг.

— Все в порядке? — спросил Марк, когда они достигли другой стороны и свернули на речную тропу, огибающую центр водно-болотных угодий. Моросил дождь, но Дэну нравилась прохладная водяная взвесь на лице и в волосах.

— Да, — признал он. — Да, это хорошо. Спасибо.

Эта пробежка выбросила призрак Ребекки из его головы. Он провел большую часть ночи, то мучаясь сожалением из-за того, что отправил ей свое воинственное послание, то с вызовом говоря себе, что она это заслуживала. Она уже прочитала его? Как она ответит теперь, когда знает, что он знает? Дэн медленно выдохнул, пытаясь избавиться от этих мыслей. «Уходи, Ребекка. Ты причинила достаточно вреда».

Словно почувствовав, что его нужно отвлечь, Марк спросил о Зои и детях, и Дэн обнаружил: ему есть что рассказать. В последнее время он проводил с ними больше времени, и они стали для него гораздо более яркими; Итан, Гейб и Би стали настоящими людьми, а не тремя детьми, которые время от времени ненадолго возникали в его жизни.

— И, знаешь, через две недели я должен буду одеться супергероем на вечеринку Гейба, — закончил он.

Марк зашелся смехом.

— Господи, у меня глаза горят от этой мысли, — сказал он. — Мы говорим о трико из лайкры и всем таком, или?..

— Ну да, — подтвердил Дэн. — Я просто надеюсь, что никто из детей при виде меня не расплачется.

— И что их мамы не попадают в обморок, — ухмыльнулся Марк.

Дэн фыркнул.

— Почти уверен, не попадают. Разве что от ужаса.

— Дэн? Дэн Шеппард! — раздался голос, и Дэн, оглянувшись, увидел, что стоящий неподалеку мужчина с шоколадно-коричневым лабрадором машет ему рукой.

— Гарет! — удивленно воскликнул Дэн, резко останавливаясь. Гарет Чаппелл был его коллегой, но их пути обычно пересекались в стерильном кондиционированном офисе, где они были одеты в костюмы и галстуки, а не на улице, на берегу реки, где на ногах у Дэна были потные кроссовки.

— Как ты? О, кстати, это Марк. Марк — это Гарет, с работы.

— Хорошо, — сказал Марк, сверяясь с фитнес-трекером на часах и продолжая бежать трусцой на месте.

— Привет, — поздоровался Гарет, а потом повернулся к Дэну: — Все хорошо. Работы, как всегда, выше головы, ты же знаешь, как это бывает. — Последовала короткая пауза, а затем он спросил: — Как там Таиланд? Ты же был в Таиланде? Скоро снова вернешься в офис?

— В начале июня, — ответил Дэн, наклоняясь, чтобы погладить собаку, которая ткнулась ему в ногу. Ее уши на ощупь напоминали влажную замшу. Он выпрямился, понимая, что Гарет ждет разъяснений. — Я сейчас… работаю над некоторыми другими вещами.

Гарет приподнял бровь.