Однажды в Мидлшире

– Нет, это я так… Ты хочешь сказать, вся эта история для него что-то вроде последнего приключения? И не так важно, чтó мы найдем, главное – просто искать?

– Что-то вроде того, – согласилась Сьюзан. – Но знаешь, что меня беспокоит? Мы ведь действительно можем что-то найти.

– Но ведь мы этого и хотим, разве нет?

– Я не уверена, что это будет то, что мы хотим. Только представь, а если мы найдем что-то действительно ужасное? Какую-то семейную тайну, которую не стоит раскрывать.

Дорога резко пошла под уклон, и Виктор сбавил скорость. Теперь машина едва ползла, чуть виляя из стороны в сторону.

– Ужасная тайна двухсотлетней давности? Брось, лорда это просто развлечет. Он в курсе, что не все его предки – приятные люди. Помнишь того, кто ограбил банк?

Сьюзан хмыкнула. Она вспомнила экскурсию по картинной галерее и то, как лорд рассказывал о своей родне. Все верно, к их похождениям он относился с долей здорового юмора и воспринимал их как занятные факты. Но ведь среди них и не было ничего действительно плохого. Никто из его предков не был убийцей, не участвовал в заговорах против короны, не совершал предательства. По крайней мере, об этом не было известно. Но что будет, если что-то подобное всплывет? Как это повлияет на репутацию рода Диглби и на самого старика лорда? Как бы не получилось, что, распутав загадку, они только все испортят…

– Хорошо, если так, – сказала она. – Но есть еще кое-что. Представь, что мы нашли еще одного Диглби, а он оказался совсем неподходящим человеком. Что тогда?

– В смысле преступником? Или кем-то вроде?

– Не обязательно. Просто не таким человеком. Это трудно объяснить… Что, если он будет Диглби только по корням, а не по духу?

– Ну, он ведь будет наследником, так? Так какая разница? Мне кажется, что ты слишком сильно беспокоишься. Это дело лорда. Наша задача – просто провести расследование.

Сьюзан вздохнула. Как ей объяснить этому мальчику, что для нее это тоже важно? Четыреста лет семья Бушби жила подле семьи Диглби. Бушби всегда были лучшими садовниками и всегда служили лордам из замка. Они рождались, взрослели и умирали бок о бок, разделенные сословиями, но связанные традицией, верностью и последние поколения – дружбой. Бушби всегда служили Диглби. Диглби всегда приходили на помощь Бушби.

Джеймс Диглби был последним лордом, и с его уходом многовековая традиция закончится. Бушби останутся одни. Впервые за несколько веков.

Виктор, обеспокоенный ее молчанием, отвлекся от дороги.

– Думаешь, я не прав?

– Осторожно!

Встречная машина вынырнула из-за поворота. Завизжали тормоза. Комья снега взлетели в воздух. Красный зверь дрогнул и застыл в сантиметре от бампера.

– Какого черта?!

Виктор выскочил из машины. Сьюзан закрыла глаза и перевела дыхание. Когда она вновь посмотрела сквозь лобовое, перед «Ягуаром» стоял Джо и махал ей обеими руками. Сьюзан охнула. Она отстегнула ремень и неловко выбралась на дорогу.

– Джо! Как ты здесь оказался?

– Ричард нас привез, – ответил Джо и повис на маминой руке.

Ричард в это время обсуждал с Виктором прелести зимних дорог и особенности тормозов на старых автомобилях. Обсуждение, как ни удивительно, было мирным.

– Он фотограф, – объяснил Джо и затараторил: – Мы были в библиотеке, а потом у него в студии, и там та-а-а-а-к клево! А ты знала, что раньше фотографии были стеклянные? И что их мочили в воде, чтобы они появились? А, нет, мочили уже потом бумагу… Так, Эймос?

Мальчик, ровесник ее Джо, стоял возле машины и крутил головой, глядя то на водителей, то на Сьюзан. Когда Джо обратился к нему, он медленно повернулся и прогудел:

– Так.

– О, правда? Что ж, это интересно.

Ричард и Виктор со смехом пожали друг другу руки, и фотограф обратился к Сьюзан:

– Привет! Вы, наверно, не помните меня. Мы ходили в одну школу. Я учился в младших классах, когда вы выпускались. Ричард Брэдли.

Сьюзан округлила глаза:

– Мерзкий Дик! Господи, ты бросил кашу мне в волосы, когда я была в десятом! Невероятно.

– О, да. – Ричард улыбнулся с ностальгией. – Думаю, сейчас подходящий момент, чтобы извиниться.

Она рассмеялась и протянула ему руку:

– Мир! Спасибо, что приглядел за моим Джо.

– Мне это доставило удовольствие. Хороший у тебя парнишка. Любознательный. Пусть еще заходит, если захочет.

Сьюзан покосилась на сияющего Джо.

– Можно, мам? Ну можно?

Она кивнула. Джо запрыгал на месте, а спустя секунду запрыгал и Эймос. Оба радостно вопили.

– Ну, теперь, я думаю, мы дойдем пешком, – сказала Сьюзан. – Спасибо вам обоим!

– Не за что, – сказал Ричард. – Эймос, запрыгивай, довезу тебя до дома. Тебе куда?

Возникла пауза. Эймос беспомощно посмотрел на Джо. Ричард нахмурился.

– Мам, а можно Эймос зайдет к нам? Ну, пожалуйста!

Сьюзан на мгновение замялась. Что-то в выражении лица Ричарда ее насторожило. Она внимательно посмотрела на Эймоса. Мальчик стоял совершенно неподвижно, будто вырезанный из дерева. Только глаза были живыми, и эти глаза смотрели на Джо.

– Ладно, только ненадолго, – сказала она. – Чтобы родители не волновались.