Однажды в Мидлшире

Роуз Смит, акушерка, поджимает тонкие бескровные губы и выходит из комнаты, прямая и худая, как жердь. Джолин Бушби прикрывает глаза. Женщины Мидлшира хвалят мисс Смит, и она действительно знает свое дело, но Джолин в ее присутствии не по себе. Как будто эта нескладная и явно несчастливая женщина несет для нее угрозу.

– У, крыса, – шепчет Джейн.

Она принесла Джолин подарок от миссис Дав, кухарки из замка. Корзина с пирогами и вареньем стоит возле постели и наполняет домик сдобным ароматом.

Джолин чуть улыбается, но возражает:

– Не говори так. Она права. Глупо было копать грядки на восьмом месяце.

– Ох, Джолин! Ну зачем?

– Я хотела помочь Дику.

Молодая женщина говорит это кротко и просто, и Джейн смотрит на нее. Джейн непонятно, как такое существо, как Джолин, может любить такого, как садовник. Вечно хмурого, злобного и старого.

– Ох, Джейн, ему только тридцать семь, а ты говоришь, будто ему восемьдесят, – смеется Джолин. – И он хороший человек. На Дика можно положиться. Он знает, что делает.

Она говорит это таким тоном, что Джейн невольно вглядывается в нее. В глазах будущей матери мелькает горькая грусть. Но потом все проходит.

Дик Бушби заходит в комнату. Он протягивает жене руку, и та берет ее в свои. Они улыбаются друг другу, и лицо садовника светится изнутри.

Джейн вдруг понимает, почему Джолин вышла за Дика Бушби.

Мидлшир, наши дни

– Жена… Как такое вообще может быть?

Сьюзан и Виктор медленно шли к домику садовника, где Виктор оставил машину. Было темно, но в окнах горел уютный золотистый свет. Сегодня с Джо сидела миссис Найджел, и Сьюзан была уверена, что они до сих пор играют в домино.

– Да, это опровергает некоторые наши теории. С другой стороны, все же понятно – Бушби всегда помогали Диглби, и Джолин Бушби могла оказать им какую-то важную услугу, – предположил Виктор.

– Настолько секретную, что о ней никто ничего не знает, но при этом такую важную, что ее портрет двести лет передавался в медальоне? Какая-то ерунда.

– Точно. – Виктор остановился. – Слушай, а может быть, она была внебрачной дочерью Джонатана Диглби?

Сьюзан фыркнула.

– Разве он похож на человека, который будет хранить портрет бастарда в медальоне?

– Да он вообще не похож на человека.

Они рассмеялись. Напряжение безумного вечера постепенно отпускало.

– Мне понравилась Джейн, – сказала Сьюзан. – Я бы поговорила с ней еще.

После эпизода с картиной лорд предложил все-таки выпить чаю. Предыдущий уже остыл, и Мэри пришлось готовить новый. Кухарка так и косилась на босые ноги и мокрое платье Джейн. Джон был уверен, что Мэри не станет болтать об этом в деревне, но морально приготовился, что еще неделю она будет обсуждать это с ним.

Для русалки из кухни принесли пластиковый стул, и это решило проблему с водой и плесенью. Джейн с удовольствием пила чай и рассказывала все, что помнила о Джолин Бушби. Этого оказалось немного. Джолин была тихой девушкой, и никто не знал ее близко.

– Вроде бы она была сиротой, – говорила Джейн. – По крайней мере, на похоронах никаких родственников не было. Ой, я не сказала? Джолин умерла при родах. Оставила славного мальчонку. Совсем кроха был, как котенок. Я не знаю, что с ним стало…

По молчаливому согласию они решили не строить гипотез и не обсуждать загадку медальона при Ричарде и Анне-Лизе. Не то чтобы они им не доверяли, но пришлось бы слишком многое объяснять. Когда стали расходиться, оказалось, что уже поздно и Сьюзан пора укладывать Джо, а Виктору – ехать домой, чтобы хоть немного выспаться перед завтрашним мероприятием, и они так и не успели поговорить.

– Ты думаешь, она расскажет больше? – спросил Виктор.

– Не знаю… – протянула Сьюзан. – Но сейчас она нервничала и старалась ответить на конкретный вопрос. Может быть, если просто поговорить с ней о тех временах, она вспомнит какую-нибудь мелочь, которая окажется ключом?

– Любишь детективные романы, да?

Виктор ухмыльнулся.

– Ты так говоришь, как будто это что-то плохое, – возмутилась Сьюзан.

– Ничуть. – Виктор открыл дверцу автомобиля и покачал головой. – Какой же все-таки сумасшедший день! Призраки, русалки, лесные духи… С нетерпением жду, что будет дальше.

Сьюзан пожала плечами.

– Вряд ли что-то более странное.

Мимо них неторопливо прошел верблюд.

– …И пожалуйста, папа, просто побудь дома. Я постараюсь вернуться поскорее.

Огастеса Бушби устроили перед камином. Сьюзан разложила рядом все, что могло ему понадобиться, – его любимые журналы по садоводству, телефон, ноутбук и антикварную игрушку, купленную на распродаже. Игрушка должна была кружиться и играть мелодию, но внутри что-то сломалось. Сьюзан надеялась, что починка увлечет отца хотя бы на несколько часов.

Старик был бледен и заметно похудел, но в остальном выглядел совершенно счастливым. Он наконец вернулся домой.

– Сьюзан, а куда я, по-твоему, могу деться? Удрать на танцы и до утра отплясывать твист?

Сьюзан обняла отца за плечи.

– Теперь, когда ты это сказал, я начинаю беспокоиться.