Огненная Арка

— Да, можно прямо сейчас, — сказала Агнесса, скользнув взглядом по своему серому домашнему платью и сочтя его вполне приличным. Голос главы совета звучал как-то обреченно. Интересно, что это с ним.

Дальтер вошел в комнату, и Агнесса ненадолго потеряла дар речи.

Потом — с трудом заставила себя не пялиться на его лицо.

Точнее, на заплывший левый глаз, под которым багровел огромный синяк. Она чуть не предложила помочь его залечить, как десятки раз залечивала мелкие раны расшалившимся дочкам. Потом подавила неуместные порывы и приготовилась слушать. Эвелина с Лайной скрылись на кухне, но угощать прибывшего чаем или кофе, очевидно, не собирались.

— Мадам Инайт, — сухо и вымученно произнес Дальтер, — я благодарю вас за неоценимую помощь и прошу прощения за… хм-м… свое поведение. Я перегнул палку, выдвигая к вам… э-э… требования.

Агнессе показалось, что она ослышалась. Дальтер! Извиняется! Да она вообще сомневалась, что такие слова есть в его лексиконе!

Гость терпеливо ждал. Агнесса кивнула, плохо представляя, на какую реакцию он рассчитывал.

— И у нас есть к вам еще пара просьб…

Вот это было уже понятнее. Не стоило волноваться за главу совета — он оставался в своем репертуаре.

— В подвалах, которые когда-то принадлежали гильдии снов, мы обнаружили воронку…

— Да, я знаю о воронке, — перебила Агнесса. — Мне рассказали. Хорошо, я взгляну на нее. Завтра с утра.

— Пусть будет завтра, — с кислой миной кивнул Дальтер. Казалось, он изо всех сил заставляет себя соблюдать вежливость и придерживаться уважительного тона. — Потом, несколько тысяч магов остаются без сознания, нужно вывести из их организмов яд, а ваша заместительница…

«Мэри водит Дальтера за нос», — вспомнила Агнесса и поспешно склонила голову, пряча усмешку. Нужно будет спросить у Мэри, что на нее нашло.

— Хорошо, я установлю ведьмам рабочие смены. Хотя лучше бы вы, конечно, приготовили противоядие.

 — Мы с Ферелейном делаем, что можем! — огрызнулся Дальтер. — Мы выделили активные компоненты растения, подобрали терапию, но нужно еще не меньше трех суток, пока состав настоится. Тогда можно будет попробовать. Я не могу ждать!

— Хорошо, хорошо, — Агнесса создала связной портал и вскоре выяснила, что Мэри сегодня отрядила к магам одну только Ястмин, которая поспешила сбежать, едва начала уставать. Установив ведьмам очередность, она снова повернулась к значительно повеселевшему Дальтеру: — А что это за растение? Магическое?

— Магических растений, мадам Инайт, в Айламаде почти нет, — менторским тоном поведал собеседник. — Растение семейства липтиевых, это примерно срединная широта Вулканики. Больше сказать не могу. Но происхождение неважно, эта трава, судя по всему, способна отлично прижиться и у нас в Айламаде, просто никому пока не пришло в голову ее здесь выращивать. Яд — на самом деле просто сильнодействующее вещество, влияющее на центральную нервную систему, отсюда его способность зацикливать психику на определенном виде деятельности. В том числе и магической.

Звучало довольно безобидно. Агнесса не стала ничего уточнять. По описанию растение походило на наркотик, а не на яд. Уже легче.

— Но через трое суток, когда противоядие будет готово, каковы шансы, что оно подействует?

— Понятия не имею, — раздраженно буркнул Дальтер. — Отправили ведьм? Спасибо, мадам Инайт. И последнее, нужно, чтобы вы проверили, не осталось ли в атмосфере сущностей, после того как вы вернули их в Арку. Тогда Дормитт сможет наконец похоронить сына.

Агнесса вздохнула, глядя мимо него. Глава совета гильдмейстеров, крупный, со своей приметной гривой соломенных волос, смотрелся в ее тесной старомодной гостиной неуместно. Древние тканевые обои за его спиной пестрели россыпью дыр, прогрызенных каким-то домашним вредителем по мелким синим завиткам рисунка.

— Все в порядке. Сущностей нет.

— Тогда ждем вас завтра в девять утра в зале совета, — сказал Дальтер, вскочил и телепортировался, не прощаясь. Агнесса еще с полминуты разглядывала низкое продавленное кресло.

— Чудеса, — пробормотала она наконец, когда Эвелина, удивленная долгим молчанием, отодвинула штору, отделяющую гостиную от коридора. — Дальтер просит, а не требует… Бедолага. А почему он с синяком?

Старшая дочь хихикнула, проскальзывая в гостиную.

— Спроси у Аджарна, если он тебе расскажет.

— Это что, он его?.. — изумилась Агнесса. О Бездна, сколько же она проспала? Чтобы миролюбивый обаяшка Аджарн устроил драку, да еще с главой совета?

Она пожалела, что не присутствовала при этом.

Глава 20

Воронка завораживающе медленно текла по кругу, увлекая в гипнотический омут.  Стоило задержать на ней взгляд, как отвести его становилось сложнее с каждой секундой. Разговоры на заднем плане стихали, эхо отодвигалось на второй план, исчезали шаги, пропадал холод подземелья, и только тикали чьи-то наручные часы — еле слышно, громче, еще громче… Легкие щелчки крошечной секундной стрелки превращались в барабанный бой, а тот — в оглушительный грохот. И вот уже не оставалось ничего, только кровь отчаянно пульсировала в висках.