Огненная Арка

— Слова настоящего воина, — холодно прокомментировала Агнесса. — Вы закончили?

— Стойте. Я выделю людей. Для разведки, не для прочесывания. Если не проконтролировать вашу авантюру, вы влезете палкой в осиное гнездо, и тогда уже не останется шансов на благополучный исход.

***

— На что вы рассчитываете? — выпустив пар, Бордмар стал несколько благосклоннее. — Точнее, что надеетесь найти?

Они склонились над бумажным планом центра. Сейчас Агнесса не верила магическим картам. Здесь, на тонком шуршащем листе, кладбище казалось темным пустым гнездышком, свитым из улиц-прутиков.

— Для начала — слепок магии. Так мы сможем узнать, какие именно заклинания использовались, и сделать вывод, живы ли пропавшие, — она сглотнула, — и, может быть, хоть примерно понять, чего от них хотят пришлые. И пришлые ли это вообще. Потом, нужно понять, почему они нападали именно в районе кладбища. Если для них так важно, чтобы Фальджен Дормитт так и не был похоронен, то они могли помешать этому в другом месте. Хотя бы выкрасть тело сразу, как только убили Фальджена. Значит, причина кроется в самом кладбище…

— Почему вы молчали раньше, мадам Инайт? — с горечью сказал Бордмар. Агнесса пожала плечами.

— Раньше казалось, что им нужно тело. Тогда как раз часто захватывали тела… Нет, не так. Тогда пришлые нападали, обладая сетью из сущностей. Теперь у них ее нет, они утихли, не захватывают никаких тел, но у кладбища почему-то напали. Следы ведут туда, понимаете?

— Отчего же не понимать, — вздохнул Бордмар. — В этом есть смысл… Но все упирается в единственную проблему. Стоит вам подойти к воротам, как на вас тоже нападут, и вы бесследно сгинете там, где сейчас находится совет гильдмейстеров. Если они до сих пор не выбрались, то и вы вряд ли выберетесь.

— До сих пор туда отправлялись открыто, — сказала Агнесса. — Я попробую проникнуть тайно. Защит там нет, мы бы заметили их раньше. Может, простенькие следящие чары… или сложные, но в любом случае не полноценный щит. У вас же есть в арсенале маскировочные заклятия?

— Есть, конечно. У нас были отличные маскировочные артефакты, но сейчас они заморожены по милости пришлых, — хищно торчащие усики Бордмара печально поникли. — Хорошо, я сам наложу эти заклятия на своих магов и объясню вам, как проделать то же с ведьмами. Но, думаю, большая экспедиция здесь не нужна. Я отправлю с вами одного человека… Нет, лучше отправлюсь сам.

Агнесса, помедлив, кивнула. Общество Бордмара было малоприятным, но она надеялась, что пост заместителя Васселена достался ему не просто так.

Шумно выдохнув, Бордмар оглядел дежурную комнату, прислушивающихся магов, дотлевающие сигареты в пепельницах и принялся раздавать указания.

— Байнен, оцепите правительственный квартал и остальные кварталы вокруг кладбища. Километра хватит, чтобы уловить всплеск чуждой магии? Виркс, Тарлен, займите центральную сторожевую башню. Следите за фоном. Дирасс, создайте боевую группу. Расширенную, а лучше сводное подразделение. Займите здание совета гильдий…

Вспыхивали и гасли связные порталы. Дождавшись, пока он закончит, Агнесса не удержалась от замечания:

— Когда шла охота на меня, с маскирующими заклинаниями и этими расширенными группами вы могли схватить меня за час.

— Ваш побег от Мартона Лейдера, — Бордмар выговорил имя ее бывшего мужа с какой-то особенной насмешкой, — был далеко не такой катастрофой.

***

Ночь беспечально дремала в голых ветвях, на подушках из домов под одеялом из сажи.

Агнесса забыла взглянуть на часы, но видела, что время позднее. Улицы опустели, окна почти не светились. Маги зевали украдкой, сопровождая ее и Бордмара к правительственному кварталу — старому центру. Там они рассеялись по дороге и уже спустя минуту пропали из виду. Агнесса посмотрела на уходящий вдаль ряд зданий. От кладбища отделяло всего два таких ряда.

— Поторопимся, — сказала она.

— Постарайтесь не разговаривать, — предупредил Бордмар.

Безлюдные улицы они миновали быстро. Идти было легко, но недоставало стука каблуков — перед вылазкой Бордмар, поворчав, вручил ей тканевые туфли на плоской подошве. Летние, правда. Но зимний холод почему-то не чувствовался. Был только слабый озноб, спутник страха.

Плевать на страх. Эвелина в лапах пришлых!

Завидев покачивающиеся кроны вечнозеленой рощи, Агнесса зашагала еще быстрее. Несмотря на то, что нужная для жизни деревьев атмосфера здесь поддерживалась, парк был мертв. Не вскрикивали сонные птицы в ветвях, не копошились в коре мелкие насекомые. Для них этой атмосферы было недостаточно. И деревья разрастались, нетронутые. Толстый ковер палой хвои не укрывал под собой ни древоточцев, ни короедов, ни клещей.

Бордмар придержал ее за локоть и кивнул куда-то в сторону. Рассеянный свет из ниоткуда окрашивал все тусклой сумрачной серостью.

Неподалеку от утопающих в разросшейся живой изгороди ворот лежал на боку перевернутый катафалк.

Предостережение.

Значит, вот где невидимая граница…

Агнесса помедлила всего мгновение. Осторожно коснулась пустоты магией, ища защитные чары. Их по-прежнему не было.