Огненная Арка

— Мы прошли уже больше квартала, — она оглянулась. — А впереди — ни малейших признаков изгороди.

Бордмар нахмурился, озираясь.

Прозвучали шаги.

И в пустоте кто-то вдруг явственно хихикнул.

Агнесса и Бордмар даже не сразу осознали, что это за звук, и пару секунд стояли, недоуменно таращась друг на друга. И с каждым мгновением морщины спутника виделись все яснее, черты лица все четче, рыжевато-каштановые волосы обретали цвет, проступая из темно-серого мрака, в них все ярче выделялась седина…

Они стояли посреди залитого светом зала.

***

Пространство выравнивалось. Комната больше не плыла. Эвелина подтянулась на руках и села прямо, прислонившись к стене. Гильдмейстеры все еще еле шевелились. По ней чуждая магия ударила меньше. Как обычно. Это ведь только мужчинам вредил женский фон, не наоборот. А в чуждой магии сочеталось и то и другое…

Значит, объективно ведьмы сильнее магов, проплыла и растаяла отвлеченная мысль.

Иначе их колдовство не душили бы так отчаянно, наползла другая.

 Эвелина вяло наблюдала, как Мелли смахивает слезы и возвращается в кресло. Оно выбивалось из общего интерьера: массивная потертая рухлядь на фоне сдержанной роскоши гарнитура. Словно Мелли просто не смогла расстаться с любимым креслом при переезде.

— Решили, что сможете отвлечь его разговорами? — сочувственно спросила она. — Зря. Он действительно одержимый.

Бездна и все силы Арки! Да она же, наверное, только притворяется влюбленной союзницей!

Эвелина встряхнулась, мигом приходя в себя. Она даже не знала, что говорить, как заставить Мелли задуматься о помощи, как внушить ей желание освободить пленников… Просить в лоб? Заходить издалека?

— Тогда почему вы с ним? — спросила она неуклюже.

Мелли безрадостно усмехнулась.

— Тебя это не касается.

Эвелина ругнулась про себя. Кажется, сделала только хуже.

Или показалось? Или эта ведьма все-таки на стороне Лаочера?

— Хочешь, чтобы я помогла вам бежать? — голос Мелли, когда та говорила тихо, был хрипловатым и казался безмерно усталым. — Я попробую. Только…

Она кивнула на гильдмейстеров.

— Нужно отвлечь его хоть на десять минут, — с досадой признала Эвелина. И умолкла, боясь об этом просить. Мелли снова усмехнулась.

— Ждите.

***

Она вернулась через четверть часа. Отец успел поругаться с Дальтером, а тот — с Васселеном. Совет не мог решить, что делать. Поверить ведьме или убить ее сразу? Убить — и как искать выход? Осторожный Васселен настаивал, что нужно действовать по ситуации, и остальные, к облегчению Эвелины, в конце концов согласились.

— Идите за мной. Быстро, — сухо распорядилась Мелли и встала у двери, нетерпеливо постукивая по мягкому ковру каблуком.

— Что это за место? — спросила Эвелина, когда их вывели в темный коридор. Кое-где на стенах горели лампы, бросая причудливые пятна света на рельефные зеленые обои.

— Мой дом, — кратко ответила Мелли.

— Где он? Как мы здесь оказались?

— Где он… неважно, где он. Вы выйдете там, где нужно, — отмахнулась Мелли. Впереди забрезжил свет. С каждым шагом он становился все ярче. Это была приоткрытая дверь.

За дверью обнаружился пустой зал. Ни людей, ни мебели. Приспособления на стенах могли бы показаться орудиями пыток, если бы хоть немного на них походили. Но при взгляде на изящные блестящие решетки, похожие на миниатюрные воротца, на конструкции из подвесов и тросов и на торчащие из светлой мраморной кладки кольца трудно было представить, для чего они могут использоваться. Явно не для того, чтобы приковывать и мучить людей. Эвелина косилась по сторонам, то и дело ожидая нападения.

Эвелина случайно взглянула вверх и вздрогнула. Под потолком тянулись пустые галереи с ажурными бортиками, а ниже — большие темные окна в полстены.

Она даже приостановилась. Отец проследил за ее взглядом… и одним прыжком оказался рядом с Мелли.

— Чего ты добиваешься? Говори! Ну?!

Остальные гильдмейстеры тут же взяли ее в кольцо. Эвелина ничего не понимала. Это же всего лишь зал с окнами! Конечно, лучше бы здесь погасили свет, ведь оттуда, из-за стекол, все как на ладони, но…

Мелли хихикнула и исчезла. Они остались одни.

Потом донеслись голоса. Сначала тихо и смазано, затем все четче, четче…

— Здесь хоронят только гильдмейстеров… магов… сделали исключение… зачем…

— Мы прошли уже…

Мама! Это был голос мамы!

— А впереди — ни малейших признаков изгороди.

Хихиканье Мелли прозвучало снова, но на этот раз — из ниоткуда. Совсем рядом.

— Ты был прав, Карвран. Скучно. Они слишком быстро догадались, — капризно произнесла она.

Повеяло теплом. И одновременно — холодом. Воздушные потоки смешивались и чередовались в каком-то невидимом танце, и вместе с ними на фоне пустого зала ткался словно еще один слой реальности.

Внахлест.