Огненная Арка

— Не заметила… — Агнесса прислушалась к ощущениям. И правда, здесь все было пронизано женской магией. Она сплеталась с айламадской так крепко, что создавала общую среду. Сквозило нечто еще, но определить его Агнесса уже не могла.

Как это возможно? Разве женская магия не конфликтует с мужской?

И все же Арка здесь чувствовалась сильнее, чем если бы фон был просто насыщен ею…

Агнесса потрясла головой, переключаясь на восприятие материального мира.

— Вам помочь? — сказала она Бордмару. — Я могу создать вокруг вас оболочку против этого поля.

— Не нужно, мы рискуем привлечь к себе внимание, — пробормотал тот. — Я в порядке…

Агнесса поджала губы, глядя, как он бредет по аллее, качаясь, будто пьяный. Вздохнув, попыталась предложить ему руку. Бордмар шарахнулся, словно девица, увидевшая змею.

— Я сам, спасибо!

— Неужели в сыром виде женская магия так ядовита? — заметила Агнесса себе под нос. — Зато стоит ей провариться в обручальном кольце, как вы пьете ее со зверским аппетитом…

— Тише! — прошипел Бордмар.

Больше не вступая в препирательства, она начала боязливо пробираться в глубину кладбища.

Похоже, их действительно не заметили. Агнесса уже ничего не понимала. Как здесь удерживался иной фон, почему магия пришлых продолжала работать, даже лишенная сущностей… Впрочем, с этим как раз все было относительно понятно: оставшись без сети из сущностей, она сохранилась только здесь. Соображать мешал страх за Эвелину. И если бы Агнесса увидела сейчас пришлых, то без раздумий бросилась бы на них, кем или чем бы они ни оказались.

Аллея сужалась до тропинки, змеилась ответвлениями. Могилы едва виднелись из-за кустов можжевельника и тиса. Рассеянный свет сочился из ниоткуда и здесь. Кажется, мелкие шарики крепились к ветвям в высоких кронах сосен, которые были разбросаны то тут, то там. Стволы сосен раздваивались вилками, жались к земле причудливыми изгибами, напоминая то ли застывших чудовищ, то ли ворота в иной мир.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ворота…

Агнесса остановилась на середине кладбища, так ничего и не найдя. Магический фон оставался неизменным, нигде не усиливаясь и не слабея, Бордмар с трудом ковылял следом. Кругом, насколько можно было разглядеть сквозь заросли, тянулись лишь ряды захоронений.

Ветви скрывали землю.

Очередное надгробие темнело совсем рядом с тропинкой. Ни один куст не прятал от глаз обветренный камень. Агнесса машинально скользнула взглядом по мшистой поверхности.

Из-под камня скромно выглядывал знакомый куст с зазубренными листочками.

Дальше — еще один.

Агнесса сошла с дорожки. Ковер из лежалой хвои скрадывал шаги, как подушка.

Она обошла вокруг камня. Так и есть.

Крошечные побеги и растеньица покрупнее обступили его со всех сторон.

Агнесса раздвинула можжевельник и пробралась к следующей могиле. «…Месяца арканума года 7004», — проступал четкий фрагмент полустертой надписи. Бездна, это ведь почти век до начала летоисчисления по циклам Арки!

Резные листики. Миниатюрные розетки.

Из-под этого камня тоже пробивалось неизвестное растение.

Вот только никакого света на происходящее это не проливало.

Вздохнув, Агнесса вернулась к Бордмару. Ничего удивительного — теплая почва, иной магический фон, отовсюду так и шепчут следы пришлых, почему бы здесь не оказаться еще и этим кустам? Непонятно только, зачем сообщники Рут приносили такие же ей домой, рискуя разоблачением… Она помогала в выращивании? Какой смысл, если кладбище под носом у совета гильдмейстеров уже успело превратиться в настоящую плантацию?

Или она использовала листья, чтобы воздействовать на магов?

— Если мы так ничего и не найдем, — вполголоса сказал Бордмар, ожидавший ее, сидя на корточках и разглядывая растеньица, — то придется прочесывать кладбище поисковой группой, но скрытно. Примерно как мы с  вами.

— Это разве возможно? Незаметно провести группу и что-то найти, не привлекая внимания? — усомнилась Агнесса.

— Есть способы. Будь у нас артефакт…

— А знаете, — раздраженно буркнула Агнесса, — я думаю, будет лучше, если мы обратим на себя внимание. Нас тоже схватят, утащат к остальным, и мы наконец поймем, что происходит!

— Не смейте, — холодно предостерег Бордмар. Агнесса не удостоила его ответом.

Надежда таяла.

Они решили все-таки дойти до конца кладбища, а потом, если получится, пробраться вдоль ограды по периметру. С каждой минутой желание выдать себя становилось все сильнее. Попасть к пришлым, к Эвелине, любой ценой, а выкручиваться — потом! В конце концов, Бордмар был прав, в совете гильдмейстеров умелые и опытные маги, вряд ли пришлые настолько сильны, до сих пор с ними как-то справлялись все вместе…

Тропа, обступаемая зарослями со всех сторон, уводила все дальше.

— Господин Бордмар, — Агнесса остановилась под нависающими ветками лиственницы. — Каких размеров это кладбище?

— Не знаю, — тот был озадачен. — Точную площадь не назову. Примерно один или полтора центральных квартала. Здесь хоронят только гильдмейстеров или особо уважаемых магов. Для Дормитта сделали исключение… А зачем вам это?