Огненная Арка

Эвелина увидела огромные разлапистые кроны, пушистые ели, дикие заросли хвойных кустов и утопающие в них могильные камни. Увидела проступающие из-под светлого мрамора серые стены, блеск металла, блеск глаз, десятки мужчин с прилизанными волосами и израненными лицами, одетых, как Лаочер, только попроще, и высокий куполообразный потолок. И увидела маму, а напротив нее — незнакомца, пожилого и неприметного, напоминающего этим Васселена… и поняла, что они еще не видят ни зала, ни наблюдателей!

Реальности сходились все быстрее, срастаясь от стен к центру. И наконец, встряхнувшись, встали на место.

***

Агнесса ошалело наблюдала, как кругом проступает зал. Нет, два. В одном — толпа незнакомцев, в другом — гильдмейстеры и… и, благодарение всем существующим и несуществующим богам, Эвелина!

От облегчения она ненадолго выпала из действительности. Дочь стояла слишком далеко, чтобы обнять ее, но была совершенно цела и даже не так уж сильно испугана. Скорее растеряна. А с залом творилось что-то неладное. Воздух поплыл, так что Агнессе на секунду показалось, будто у нее двоится в глазах. Но нет. Незнакомцы в старомодных костюмах, не совершив ни единого движения, плавно поднялись вверх, пробежала рябь — и они оказались на галерее под потолком. Теперь над головой был куполообразный свод, а не колышущиеся кроны сосен и лиственниц. А под ногами — мраморный пол, а не заросшая тропинка и могильные камни.

Агнесса разглядела блестящие металлические конструкции у стен, успела еще сообразить, что вряд ли это пыточные орудия, но тело среагировало быстрее.

Она бросилась к дочери.

Под потолком стремительно набухало что-то черное.

Быстрее, чем бы это ни было! Эвелина тоже увидела ее, потом опасливо вскинула глаза…

Кто-то опередил их обеих. Аджарн метнулся к Агнессе из толпы гильдмейстеров. Она не обращала на него внимания, пока он не схватил ее за плечо и не начал торопливо говорить что-то. Агнесса попыталась стряхнуть цепкую руку, и… черное облако пролилось непроглядным дымом.

В следующий миг она обнаружила себя запертой в бесформенном клубящемся черном шаре. Вместе с Аджарном, Бездна бы его пожрала!

— Будьте вы прокляты, Кайрен! — рявкнула она, со злостью отталкивая его. — Там моя дочь!

— Она сейчас, скорее всего, в таком же коконе, как и мы. Это наблюдательный, — Аджарн говорил тихо и очень быстро. — Видите?

Он кивнул куда-то в сторону. Агнесса повернула голову. Действительно, в бесформенной черноте появился просвет. Сквозь него проглядывала небольшая часть зала. Вместо людей, галерей, остальных пленников — клокочущий мрак, в окошке — Логгет. И часть стены, к которой его отшвырнуло.

— До Эвелины еще не добрались. Если не будете паниковать и послушаете меня — и не доберутся. Мы в руках у одержимого жаждой мести призрака. Карвран Лаочер — последний глава гильдии снов. Его союзница — ведьма по имени Мелли. Женщина в белом платье. Вы ее узнаете. Насколько я понял, Лаочер собирается расправиться с нами по одному и без помощи чуждой магии. Откуда они ее черпают, я еще не разобрался, но поток можно перекрыть. Что Лаочер и сделал. Похоже, он собирается сначала поиграть с каждым методами гильдии снов, — Аджарн снова кивнул на окошко. Логгет, прижатый к стене безобидными с виду декоративными воротцами, безмолвно разевал рот. Воротца потекли, меняя форму и оплетая его тело тонкими металлическими нитями. — Лаочер с Мелли сумели объединить свою магию. Не знаю, как именно, возможно, это связано с тем, что он призрак. Эвелина пробовала разрушить их совместные чары — не получилось… Не бледнейте так, она в порядке! Никто из нас тоже не смог. Я собирался объединить силы с Эвелиной, как только понял, что происходит, но не успел. Потом появились вы. Нужно переплести нашу магию, тогда мы сможем застать Лаочера врасплох, он этого не ожидает!

Логгет заскулил. Звук доносился, как сквозь толщу воды, но был довольно четким. Агнесса почти не смотрела в ту сторону. Теперь ей было плевать.

— Они нас видят? Могут слышать разговор?

— Нет. Иначе уже остановили бы.

— Мы не можем переплести магию без преобразующего артефакта.

— Не отказался бы вас окольцевать, — хмыкнул Аджарн, — но это будет не то. Нужно не преобразование, а объединение. Сможем. Моя магия уже близка к объединенной с тех пор, как я впитал потоки из Арки. Но ее недостаточно. Поделитесь еще частью.

Логгет пронзительно закричал. Воротца исчезли, их металл теперь полностью покрывал его тело. Серебристый блеск быстро сменялся матовой чернотой. Логгет скорчился, неестественно выгнув шею… Это была почти такая же фигура, как показывал Васселен!

— Театр Боли! — вырвалось у Агнессы.

— Театр Боли, — отозвался Аджарн. — Гильдия снов вернулась.

— Что от меня требуется?

— Дайте руку. Когда вырвемся из кокона, возьмите на себя Мелли. Постарайтесь прикрыться щитом, в вас могут полететь очень неприятные заклинания.

— Как отсюда вырваться?

Аджарн стиснул ее пальцы. Агнесса ощутила, как что-то бесплотное отделяется от сознания и утекает вовне. Но это было не похоже на принудительное лишение сил. Больше — на… Бездна, и вправду слияние!