Ороро

Где Ингрэм, там вероятнее всего стоит ожидать появления полукровки.

Раз в полгода нас отбирают на осмотр рудников. Желающих, как правило, нет – да и кому хочется провести несколько дней в глуши, пересчитывая преступников, да ковыряясь в архивах при тусклом освещении дешевых кристаллов? То-то на мое рвение с изумлением взирают.

Заключенных магов используют так же, как и пустых – заставляют заниматься ручным трудом. Объяснили тем, что колдовать в рудниках может быть опасно – если разом вычерпать заклинанием груду камней, может случиться обвал, да и наказание за их злодеяния должно быть причитающимся.

Горные породы здесь попадаются рыхлые, не раз случались оползни да разломы; среди преступников порой происходят стычки, в ходе которых случаются трупы, того гляди, Ингрэм сгинет здесь прежде, чем полукровка явится за ним.

глава 3

Ингрэм открыл глаза, сощурился, потер ломившие виски ладонями. Посмотрел на широкие побелевшие от времени шрамы на правом запястье, прислушался. Мирно щелкал искорками огонь в очаге. До ноздрей долетел далекий знакомый аромат. Ингрэм потянул носом глубже. Куриный бульон и свежие лепешки. Он попытался сесть, охваченный странным, почти пугающим чувством, будто уже проживал подобное.

– Ну наконец-то, – недовольно забрюзжала Мэриэль. – Почти сутки спал…

И прекрасно выспался, с удивлением отметил Ингрэм. Голова как обычно по утрам болела, но не так сильно, как бывало прежде.

– … мы уже начали беспокоиться.

Ингрэм, нахмурившись, заставил себя сесть и осторожно опустил босые ноги на теплый деревянный пол.

Какого шмака происходит? Он все еще спит и видит сон? Или они с Мэриэль оба умерли, ее религия оказалась верной, и они встретились в посмертном мире? И что это за «мы»?

– Ну и видок у тебя, – сказала Мэриэль, присаживаясь рядом на кровать. Еще пахли свежим деревом новые доски, из которых та была сколочена. Лицо заметно постаревшей и пополневшей Мэриэль кривилось, в глазах блеснули слезы.

– Ри… – удивленно начал Ингрэм, как Мэриэль, шумно шмыгнув носом, крепко обняла его и разрыдалась.

Ингрэм тщетно пытался выпутаться из неожиданно сильной хватки и уговорить подругу перестать плакать. Ее реакция пугала, что с этим делать, как ее успокоить, он не знал и с досадой ощутил беспомощное чувство вины.

– Да, да, – спустя несколько минут, всхлипывая, просипела Мэриэль. – Прости, просто не чаяла уже тебя увидеть, услышать твой голос.

Она отстранилась, утерла слезы огромным голубым платком, широко счастливо улыбнулась.

Последнее, что помнил Ингрэм, это как последовал за надзирателем в подвал.

Его решили за что-то наказать и наслали морок?

Он осторожно огляделся. А иллюзия-то хороша, от настоящего не отличить, даже запахи такие правдоподобные, в особенности аромат любимых духов Мэриэль, отчетливо ощутимый в тот момент, когда она обняла его.

– Когда этот мелкий засранец сказал, что вытащит тебя, я и не предполагала, что это произойдет в столь скором времени, – сказала тем временем Мэриэль, не сводившая с него блестящих глаз. – Как ты похудел и пострашнел!

Да, это точно была Мэриэль, со странным чувством понял Ингрэм. Все вокруг кричало о реальности – пол под босыми ногами, цепкие горячие руки Мэриэль, которыми она продолжала стискивать его за плечи, свежая чистая одежда, он сам был весь чистый и, проведя рукой по волосам, ощутил их мягкость и беспорядок на запутанных концах.

– Я, конечно, тоже небось здорово изменилась, – продолжала Мэриэль и хохотнула, – но вот уж кому не помешало бы вдоволь поесть, так это тебе. Идем же, я приготовила тут кое-что, пока ждала твоего пробуждения.

Она ласково обняла его снова и помогла подняться, будто он был маломощным ребенком. Она держала его руку, пока вела к столу, будто боялась, что он исчезнет. К глазам подступило что-то горячее, в горле образовался комок.

Он так давно… он и не надеялся увидеться снова с ней, но…

– Ри, ради всех богов, объясни, что происходит, – охрипшим голосом попросил он. – Где я? Как я попал сюда?

Тут дверь распахнулась, и на пороге появился Ороро, да так и застыл с непонятным выражением лица.

И вновь на Ингрэма нахлынуло то головокружительное чувство, будто прошлое и настоящее схлестнулись. Наверное, так чувствовала себя душа, когда ее настигала прошлая жизнь – будто вот-вот разорвется.

Спустя два судорожных вдоха он осознал, что это был не тот Ороро, которого он помнил. Этот Ороро вырос еще немного, но ростом сильно уступал обычным тэйверам. Он раздался в плечах, на скулах и подбородке проявились полные узоры. У него были все те же короткие волосы, и он уставился на Ингрэма, широко распахнув черные глаза.

– Ингрэм, – промямлил он, громко выдыхая. Неровным шагом приблизился к ним с Мэриэль, не сводя с него наполняющихся слезами глаз.

– Да, я как раз говорила ему, что это ты его вытащил, – небрежно сказала Мэриэль, встревоженно глядя на Ингрэма. Он заметил это краем глаза, в то время как все его внимание устремлялось к тэйверу-полукровке.