Ороро

Он должен сосредоточиться и закончить формировать клятву, но, шмак, он даже не предполагал, что это будет настолько больно! Трясущейся левой рукой он выхватил нож у Ороро, кое-как скользнул лезвием по ладони горящей правой, и по пальцам потекла обильная кровь. Стиснув тонкую руку Ороро, он начал выводить свое имя внутри надрезанной уже рамки – куда ему торопливо указали. Это стоило неимоверных усилий: не делать резких движений, в точности повторить рисунок. Некоторые черточки все равно вышли за края, и Ингрэм вконец отчаялся. Перед глазами все потемнело, он качнулся, а потом открыл глаза и обнаружил себя лежащим на полу неподалеку от места ритуала клятвы.

– Ну наконец-то! – заметил его пробуждение обеспокоенный Ороро. Он торопливо смыл последние нарисованные углем символы, плюхнул тряпку в ведро и поспешил к Ингрэму. – Как себя чувствуешь?

Повертев головой, он подскочил к столу и осторожно принес Ингрэму кружку с горячим травяным напитком.

– Не знаю, – честно признался Ингрэм.

Он обнаружил, что был накрыт одеялом, а под головой лежала подушка. Посмотрел на свою перевязанную ладонь, на запястье. Между старыми шрамами теперь был новый – черный, словно въевшаяся под кожу маленькая картинка. Ингрэм поддел его ногтем, поморщился от боли.

– Не трогай, – предостерег Ороро.

Он протянул кружку и показал на свою отметину на левой руке. Символ был поразительно ровный и идеально уместившийся внутри рамки, хотя Ингрэм припоминал, что рисунок вконец измазался.

– Это – твое имя на языке богов. Обычно клятву хозяину пустые слуги приносят на специальной книге. В ней заключается письменный договор, а после хозяин и слуга пишут кровью свои имена. На руках же обычно заключают клятву с магом-рабом – но я ее плохо знаю и не уверен, что она подошла бы нам. Мы опустили многие пункты в нашей клятве, наверное, потому-то тебе было больно, – извиняюще пробормотал Ороро.

– Главное, чтобы все сработало, – ответил Ингрэм, глотая горячий чай.

– Сработает, – уверенно сказал Ороро. – Тебе нужно лишь капнуть кровью по клятве. Я почувствую, что ты призываешь меня и благодаря этой метке, – он указал на рамочку, – смогу к тебе перенестись. Если хочешь, можем испытать.

Он протянул Ингрэму нож, а сам вышел наружу. Ингрэм, вздохнув, сделал маленький надрез на пальце и провел выступившей кровью по клятве. Вздрогнул от неожиданного хлопка рядом с собой. Слабый фиолетовый дымок вокруг возникшего словно из воздуха Ороро быстро рассеялся. Ороро самодовольно улыбнулся. Ингрэм, качая головой, продолжил пить свой чай.

Пока он окончательно приходил в себя, Ороро разбирал принесенные Мэриэль заказы. Ингрэм показал ему, как вырезать фигурки для токи-токи, и оставил Ороро ими заниматься, а сам вытащил на крыльцо старое меховое одеяло, достал рогатку, устроился поудобней, закрыл глаза и сосредоточился.

Едва рогатка возвестила о Двери, он подхватил сумку, оружие и снегоступы и поспешил к месту, на которое она указывала. Испытывая смешанные чувства облегчения и разочарования, обнаружил Дверь, ведущую в другие земли Срединного мира. Дверь, словно раскрашенная старыми красками, уже таяла, уменьшалась. Но прежде, чем она исчезла, в крохотную уже совсем прореху юркнул маленький зверек, которого Ингрэм не успел толком рассмотреть.

«Вот так и появляются животные наших краев – в чужих, – подумалось ему. – А какой-нибудь пьяница или тупица шагнет вот в такую Дверь, и поминай как звали. Хорошо еще, если очутится неподалеку от поселений, где ему смогут помочь. А если в Диких землях? Или в воду канет? И ни бережка, ни лодчушки рядом?..»

Он поежился. В своих странствиях он вдоволь наслушался страшных историй, в которых герои попадали через Двери в жуткие места. Не хотел бы он оказаться одним из них.

Следующие несколько недель протекали мирно и неспешно. Таинственных исчезновений больше не было, и Хорей не стал вызывать Ищеек, но и свои сумасшедшие домыслы об убийце не оставил.

– Затаился он, как пить дать, не дурак же. Это вот, – Хорей указал на обедавших в таверне Синих Стражей, которые приехали из Бриена с ежегодным обходом, – это вот они дуралеи.

С тех пор, как прокляли тэйверов, в большом мире происходили серьезные перемены, которые медленно, с большим запозданием добирались до их отдаленных уголков. Так вышло и с указанием обойти все поселения людей – провести перепись населения, назначить новые порядки в доме старейшин… О приезде Синих Стражей было известно заранее, и хранитель деревни Хорей с ног сбился, готовясь встретить их должным образом. Также он изложил на бумаге свои мысли и предположения о пропажах людей. Будучи магом, отличившимся в войне, он был уверен, что Синие Стражи доверятся его чутью и немедленно что-то предпримут. Но надежды его не оправдались.

– Одного убийцу поймать не могут, – брюзжал он.

– А ты бы поймал? – спросил Ингрэм, отпивая сидр из своей кружки.